Um refletor de radar é um dispositivo conectado a um barco para torná-lo mais visível no radar. Os refletores de radar consistem em várias peças de metal que se cruzam para criar uma forma geométrica que refletirá fortemente o radar. Existem vários estilos e projetos diferentes disponíveis, e várias organizações de segurança náutica testaram uma gama de refletores de radar para ver quais modelos e projetos parecem funcionar melhor, obtendo resultados variados que parecem indicar que, mesmo com um refletor de radar, um barco às vezes pode ser difícil de detectar no radar.
Barcos feitos de madeira ou fibra de vidro tendem a aparecer mal no radar, em contraste com os barcos de metal, que fornecem um alvo bem refletivo. Quanto mais baixa uma nave estiver na água, menos ela aparecerá no radar, e quanto menor uma nave, menos visível ela será. Todos esses problemas podem se agravar para tornar um pequeno barco virtualmente invisível para o tráfego de navios que passam, o que pode ser muito perigoso. Um refletor de radar é projetado para resolver esse problema.
Um refletor de radar reduz os riscos de navegação ao fornecer uma superfície de onde o radar pode saltar, gerando um retorno que pode ser lido claramente nas telas do radar. Isso permitirá que navios maiores vejam claramente os pequenos barcos à sua frente, o que pode ajudar os capitães a reduzir o risco de colisão. O uso de um refletor de radar também torna uma embarcação como um barco salva-vidas mais visível no radar, permitindo que seja encontrada mais rapidamente.
As regras do mar ditam que as embarcações menores precisam ceder às embarcações maiores, porque os barcos pequenos são mais fáceis de manobrar. No entanto, também é importante que os capitães de barcos de todos os tamanhos tomem cuidado para evitar bater em outras embarcações, o que pode incluir buzinas para alertar os pequenos barcos sobre um grande navio que se aproxima, mudando ligeiramente o curso para evitar bater em outro barco e estar especialmente alerta para barcos deficientes que não podem ceder. Navios grandes usam radar para detectar o tráfego de navios que passam e se aproximam, e barcos que são invisíveis ao radar podem não ser detectados, o que significa que pode ocorrer uma colisão e, em um navio enorme, as pessoas podem nem estar cientes de que uma colisão aconteceu .
Muitas lojas e catálogos de suprimentos marítimos vendem refletores de radar, que geralmente vêm com o equipamento de montagem necessário. É importante montar o refletor no alto do mastro para que fique bem acima do nível da água, com alturas de pelo menos 15 metros acima do nível do mar sendo fortemente recomendado para garantir que um refletor de radar seja claramente visível. Os velejadores que não se sintam confortáveis realizando a instalação por conta própria podem contratar alguém para fazê-lo, e algumas organizações de segurança náutica podem realizar instalações gratuitas nos dias em que realizam oficinas de segurança e sessões informativas.