O reflexo de Babinski ou reflexo plantar é um reflexo que ocorre em bebês quando a sola do pé é acariciada com firmeza. Aos dois anos, o reflexo deve desaparecer. Em crianças e adultos, o aparecimento desse reflexo é um sinal de um distúrbio neurológico que pode afetar o cérebro ou a medula espinhal e geralmente precede o desenvolvimento de sintomas neurológicos mais graves. Isso o torna uma ferramenta de diagnóstico útil.
Este reflexo tem o nome de Joseph Babinski, o neurologista francês que o notou pela primeira vez em seus pacientes e o descreveu para a comunidade médica. É uma ferramenta de diagnóstico muito útil porque não requer nenhum equipamento especial e pode ser realizada muito rapidamente em um exame neurológico básico, que é projetado para fornecer informações sobre o estado geral do sistema nervoso de um paciente.
Para evocar o reflexo de Babinski, a sola do pé entre o calcanhar e o dedo do pé é acariciada firmemente com uma ferramenta dura ou o polegar. Em bebês, isso pode fazer com que o dedão do pé se estenda, empurrando para fora, e muitas vezes os dedinhos o acompanham em um movimento aberto. Os bebês demonstram o reflexo porque seus cérebros não estão totalmente maduros, de modo que as proteções que evitam esse reflexo ainda não estão presentes.
Em adultos, o mesmo movimento de acariciar deve fazer com que os dedos dos pés se curvem, em um reflexo de Babinski normal ou negativo. Algumas pessoas experimentam um reflexo neutro, no qual os dedos dos pés permanecem em posição. Se os dedos do pé se estendem, isso significa um problema. O reflexo de Babinski anormal em adultos pode ocorrer em um ou ambos os pés, já que as vias que causam o reflexo estão presentes nos lados direito e esquerdo do corpo. Muitos adultos com reflexo de Babinski anormal também podem ter problemas de coordenação e outras dificuldades neurológicas.
Se o reflexo de Babinski for detectado em adultos, um neurologista geralmente solicitará testes diagnósticos adicionais. Esses testes são usados para determinar a condição subjacente que permite que o reflexo ocorra e, uma vez que o diagnóstico seja feito, o médico pode fazer recomendações de tratamento e discutir as opções com o paciente.
As pessoas devem observar que esse reflexo é normal em muitos animais adultos, incluindo a maioria dos outros primatas, gatos e cães. Os humanos que por acaso têm um cão ou gato à mão podem ver o reflexo demonstrado ao acariciar suavemente a sola de um pé traseiro, o que deve fazer com que os dedos do animal se abram para fora.