Um refrigerador solar é um aparelho de resfriamento que funciona totalmente com energia aproveitada do sol. Um refrigerador solar pode armazenar alimentos, medicamentos e outros produtos que requerem temperaturas frias. Por décadas, as pessoas usaram compressores elétricos para alimentar suas geladeiras, mas os engenheiros estão aprendendo que a energia solar pode manter a geladeira funcionando tão bem quanto a eletricidade.
A ideia de um refrigerador solar ocorreu pela primeira vez a um engenheiro chamado Otto Mohr em 1935. Ele queria criar um refrigerador que não exigisse nenhuma energia além da exposição à luz solar por duas horas por dia. Ele foi capaz de descrever todos os componentes corretos necessários para construir o refrigerador solar e fazê-lo funcionar. Desde então, mais engenheiros, cientistas e pesquisadores desenvolveram protótipos baseados no trabalho original de Otto Mohr.
Com um refrigerador solar, as partes do refrigerador – o compressor, o condensador e outros componentes não mudam. A única coisa que muda é a forma como a energia é fornecida à geladeira. Em vez de usar um sistema elétrico, ele usa energia solar. A revista Scientific American referiu-se à refrigeração solar como uma ótima ideia para resfriamento. De acordo com a revista, os pescadores mexicanos usam refrigeração solar há anos para manter o gelo frio o suficiente para armazenar os peixes de maneira adequada.
A maneira como a geladeira mantém os alimentos resfriados é por meio do processo de evaporação. Quando um líquido se transforma em gás, ele absorve calor e diminui a temperatura. Na maioria dos refrigeradores movidos a eletricidade, isso é obtido pelo motor elétrico que aciona um compressor, que transforma o gás refrigerante em líquido. Quando a pressão é removida, o refrigerante volta a ser um gás e absorve o calor.
Em um refrigerador solar, o refrigerante é substituído por amônia ou brometo de lítio misturado com água. O calor do sol é usado para aumentar a pressão do gás, que se transforma em líquido, assim como em uma geladeira elétrica. Quando o calor é removido, o líquido evapora e baixa a temperatura.
Os cientistas acreditam que a refrigeração solar pode ser um grande investimento para o mundo em desenvolvimento. Isso poderia permitir que pequenos vilarejos armazenassem medicamentos e alimentos sem eletricidade. O Solar Turbine Group também está tentando trazer às nações emergentes a inovação de refrigeradores solares. Por exemplo, uma clínica de saúde no Iraque converteu todas as suas instalações para energia solar e são capazes de usar a energia solar para manter vacinas e outros medicamentos refrigerados. Essas nações serão capazes de eliminar doenças transmitidas por alimentos e armazenar safras de maneira eficiente para que possam obter melhores preços e estimular suas economias locais.
A refrigeração solar tem grandes perspectivas no mercado de países em desenvolvimento. Os países do hemisfério sul têm uma grande necessidade de refrigeração solar. Por esse motivo, as empresas de energia solar estão descobrindo que os refrigeradores terão um papel importante em sua estabilidade e crescimento.
As geladeiras na maior parte do mundo usam energia elétrica. Isso drena uma grande quantidade de energia das usinas de energia. A refrigeração elétrica é um grande drenador de energia, mas a refrigeração solar pode trazer alívio para a rede elétrica e fornecer uma alternativa energética mais barata. À medida que o mundo dá passos maiores para reduzir a pegada de carbono do homem, a energia elétrica está lentamente sendo substituída por uma energia mais verde e mais limpa. A refrigeração por energia solar é uma ótima ideia que vem de longa data.