As orelhas de elefante, conhecidas cientificamente como Colocasia esculenta ou Caladium esculentum, são comumente cultivadas por suas folhas grandes, que se assemelham a grandes orelhas de elefante. Essas plantas tropicais podem atingir alturas superiores a 152.4 cm de altura. Por causa de seu grande tamanho, uma planta orelha de elefante é um excelente ponto focal no jardim. Quer sejam cultivadas em recipientes, camas mistas ou bordas, as orelhas de elefante fornecem uma adição tropical impressionante à paisagem, especialmente quando crescem ao lado de suas contrapartes menores e coloridas – os caládios.
As plantas orelha-de-elefante são fáceis de cultivar e bastante versáteis. Estas plantas tuberosas prosperam ao sol ou à sombra parcial. Eles se dão especialmente bem em condições quentes e úmidas semelhantes às de seus ambientes tropicais nativos. Os tubérculos devem ser plantados durante a primavera em solo orgânico rico e bem drenado. Desde que a área tenha drenagem adequada, as orelhas de elefante também funcionam bem em solos úmidos. Isso também os torna candidatos ideais para o cultivo próximo às bordas de pântanos ou jardins aquáticos.
Uma vez que as plantas orelha-de-elefante estão no solo, elas requerem cuidados mínimos, além de fertilizar e regar. Além de corrigir o solo com composto e outra matéria orgânica, as orelhas de elefante se beneficiam de um aumento mensal de fertilizante rico em nitrogênio. Essas plantas também bebem muito e não toleram condições excessivamente secas. Portanto, as orelhas de elefante devem ser regadas regularmente. Na verdade, as plantas com pouca água podem cair ou murchar significativamente.
As plantas orelha-de-elefante requerem armazenamento interno durante o inverno em climas frios, pois não toleram condições de congelamento. Normalmente, as orelhas de elefante são desenterradas no outono, uma vez que as plantas morrem. Eles são então armazenados em um local fresco e escuro até o retorno da primavera. Nesta época, os tubérculos de orelha de elefante podem ser replantados após a ameaça de geada. Orelhas de elefante crescidas em recipientes podem simplesmente ser movidas para dentro ou para uma área abrigada ao ar livre.
Em áreas mais quentes, as orelhas de elefante podem ser deixadas no solo o ano todo, embora a irrigação deva ser limitada durante a dormência. Este período de dormência é um bom momento para desenterrar plantas para divisão, no entanto, caso as orelhas de elefante fiquem superlotadas ou plantas adicionais sejam desejadas. Simplesmente divida os tubérculos e replante-os em outro lugar. Algumas pessoas também consideram a planta orelha-de-elefante invasiva. Portanto, isso deve ser considerado ao escolher seu posicionamento na paisagem.
Além de sua beleza ornamental no jardim, as orelhas de elefante também são valorizadas em muitos países por seus tubérculos, que são comidos. No entanto, se não forem cozinhadas adequadamente, suas raízes podem causar graves problemas de estômago. A seiva também pode irritar a pele de alguns.