Os diabéticos dependentes de insulina podem escolher entre uma variedade de tratamentos com insulina. Alguns podem tomar uma ou duas injeções de insulina de ação prolongada por dia, alguns usam uma bomba de insulina e alguns diabéticos usam o regime MDI ou Injeções Diárias Múltiplas.
O regime MDI funciona com base em como o corpo usa a insulina. O pâncreas tende a produzir um fluxo constante de insulina ao longo do dia, para manter a função. No entanto, quando uma pessoa come algo, o pâncreas recebe a mensagem de produzir mais insulina para lidar com os carboidratos que a pessoa ingere. É por isso que uma dieta pobre em carboidratos é freqüentemente prescrita para ajudar no controle do diabetes. Em um diabético insulino-dependente, porém, o pâncreas produz pouca ou nenhuma insulina. Se o diabético for do Tipo 2, sua resistência à insulina pode ser suficientemente grave para que seja necessária insulina extra para superar a resistência.
Um regime de MDI geralmente usa dois tipos de insulina: de ação prolongada e de ação rápida. A insulina de ação prolongada é chamada de insulina basal. A insulina de ação prolongada geralmente fornece as necessidades básicas de insulina do corpo por 12-24 horas. A insulina de ação curta, ou insulina em bolus, cobre as necessidades de insulina do corpo para uma refeição. Os níveis de insulina basal e em bolo são determinados por testes frequentes de glicose no sangue. As taxas basais em um regime de MDI são freqüentemente determinadas medindo a glicose no sangue durante a noite e pela leitura em jejum matinal. Uma vez que as leituras basais são calculadas, o diabético geralmente começa a trabalhar com os números do bolo.
O regime MDI permite que um diabético Tipo 1 coma mais livremente do que um diabético Tipo 2, embora o regime MDI também possa permitir a um Tipo 2 mais liberdade do que aqueles que não tomam insulina. Isso ocorre porque o diabético cobre os carboidratos em suas refeições com insulina extra de ação rápida que entra na corrente sanguínea rapidamente e, quando administrada de maneira adequada, evita que o diabético tenha um pico de glicose no sangue após uma refeição. Para bolus adequadamente, um diabético precisará calcular o número aproximado de carboidratos na refeição e saber sua proporção de insulina para carboidratos. Por exemplo, um valor padrão é 1:15. Ou seja, o diabético toma uma unidade de insulina em bolus para cada 15 gramas de carboidratos consumidos. Este número é freqüentemente determinado com base em tentativa e erro, e para diabéticos tipo 2 com resistência à insulina severa, os números serão muito maiores.
Embora um regime de MDI possa ser eficaz no tratamento de diabéticos, ele apresenta a desvantagem óbvia de múltiplas injeções. Muitos diabéticos têm dificuldade em encontrar pontos de injeção frescos que também proporcionem uma boa absorção da insulina. Também pode ser caro ao calcular os custos da insulina, seringas e agulhas ou canetas de insulina. O regime de MDI também pode causar hipoglicemia ou hipoglicemia (níveis muito baixos de glicose no sangue), quando muita insulina foi administrada. A maioria dos diabéticos é aconselhada a manter comprimidos de glicose ou alguma outra forma de açúcar de absorção rápida por perto, em caso de hipoglicemia. A hipoglicemia geralmente se manifesta com tremores, sudorese, visão turva e tontura. A hipoglicemia é facilmente tratada com açúcar, mas o diabético também deve manter sempre consigo um medidor de glicose no sangue, para testar o sangue em caso de suspeita de hipoglicemia.
Embora o regime de MDI seja administrável para muitos diabéticos, outros decidem ir com a bomba de insulina, que fornece um fluxo constante de insulina de ação rápida. A decisão de mudar de um método para o outro nunca deve ser tomada levianamente, e o diabético deve sempre pesquisar bastante sobre os dois regimes. O médico do diabético também deve ser consultado e deve trabalhar com a paciente, independentemente do regime que ela escolher.