Um relaxante muscular é um tipo de medicamento geralmente prescrito para tratar a dor. Também conhecidos como relaxantes musculares esqueléticos (SMRs), são comumente chamados de analgésicos. Embora não contribuam de forma alguma para acelerar a cura no local de uma lesão, eles ajudam a aliviar a dor, diminuindo a mobilidade e a contração do músculo esquelético.
Existem duas classificações principais de relaxantes musculares: bloqueadores neuromusculares e espasmolíticos. Como o nome do primeiro indica, ele bloqueia a atividade do impulso nervoso para o músculo, inibindo a síntese da acetilcolina ou sua ação nos locais dos receptores. Com efeito, esse tipo causa paralisia temporária dos músculos. Por esse motivo, às vezes é administrado imediatamente antes de procedimentos cirúrgicos como uma anestesia alternativa ou suplementar.
Um espasmolítico, por outro lado, é frequentemente referido como um relaxante muscular de ação central devido ao seu impacto no sistema nervoso central. Tem como alvo os músculos com o objetivo de inibir espasmos, além de aliviar a dor. Este é o tipo mais comumente prescrito e o próprio termo “relaxante muscular” geralmente se refere a um espasmolítico, embora sua definição tenha sido estendida para incluir também bloqueadores neuromusculares. Como alguns analgésicos dessa classe não exibem atividade do sistema nervoso central, um termo mais preciso para espasmolítico é simplesmente antiespasmódico.
Embora muitos pacientes possam responder positivamente a um relaxante muscular em termos de alívio da dor, as variações entre os diferentes medicamentos dessa classe tornam alguns medicamentos menos apropriados para certas lesões ou condições. Por exemplo, baclofen é um tipo que foi considerado útil em algumas condições neurológicas, como esclerose múltipla ou paralisia cerebral. No entanto, este medicamento específico não é recomendado para distúrbios ortopédicos.
Tomar um relaxante muscular para qualquer condição apresenta certos riscos. Por um lado, um ou mais efeitos colaterais podem ocorrer, como visão turva, tontura ou sonolência. Alguns relaxantes musculares podem intensificar os efeitos de outros medicamentos, suprimindo ainda mais o sistema nervoso central. Além disso, existe o risco de dependência e abuso com o uso prolongado desses medicamentos para a dor.
Existem também certas circunstâncias em que o uso de alguns tipos de relaxantes musculares não deve ser usado. Por exemplo, a metaxalona pode causar leituras falsas de açúcar no sangue em diabéticos. Outro medicamento, o metocarbamol, pode aumentar o risco de convulsões em epilépticos.
Uma vez que qualquer tipo de relaxante muscular pode trazer riscos para certos indivíduos, é importante que o paciente discuta longamente sua condição médica e histórico com seu médico. Além disso, o paciente deve divulgar totalmente todos os outros medicamentos em uso, incluindo medicamentos sem prescrição e suplementos dietéticos.