Um respirador de fogo é um artista de acrobacias que cria a ilusão de exalar fogo de sua boca soprando uma névoa de combustível combustível sobre uma chama aberta, geralmente localizada no final de uma tocha manual. Embora a respiração por fogo tenha sido um componente das cerimônias espirituais hindus, desde o final do século 19 ela se tornou uma característica popular dos eventos ocidentais, como circos e festivais de música alternativa. As exibições de respiração de fogo podem ser visualmente impressionantes, mas o uso de chamas e combustível pode torná-las extremamente perigosas; portanto, o artista deve ser bem treinado e tomar todas as precauções de segurança possíveis para proteger a si mesmo e a seu público.
Antes de realizar sua façanha, um respirador de fogo precisa de dois itens básicos: uma tocha e combustível. O tamanho, a forma e o material da tocha podem variar de acordo com as preferências e o nível de experiência do artista. Alguns respiradores começam com uma tocha feita de um cabide de arame remodelado com uma mecha de material de algodão puro afixado na parte superior. Novamente, o tamanho do pavio será ajustado para atender às necessidades e preferências do respirador, mas deve-se notar que um pavio maior resultará em uma chama maior.
Central para a execução de uma façanha de respiração de fogo é o combustível. Ao escolher o combustível, é importante considerar seu ponto de inflamação ou a temperatura mais baixa na qual ele pegará fogo quando encontrar uma fonte de ignição. Os combustíveis com baixo ponto de inflamação podem potencialmente inflamar perto do rosto, criando um risco maior de que o respirador de incêndio seja queimado; portanto, esses combustíveis, que incluem substâncias como butano, álcool etílico e gasolina, geralmente são evitados. Muitos respiradores concordam que os combustíveis de desempenho mais adequados são o querosene e o óleo da lâmpada, ambos com altos pontos de inflamação em comparação com outros combustíveis em potencial.
Com essas ferramentas, o respirador de fogo pode realizar sua ilusão. Segurando a tocha em uma mão, ele deve acender o pavio, depois apontando a chama para longe de seu corpo. Ele deve, então, levar uma pequena quantidade de combustível para a boca, sendo extremamente cuidadoso para evitar engoli-lo e borrifar o combustível pelos lábios em direção à chama em uma névoa leve. Quando a névoa de combustível encontra a chama da tocha, ela acende rapidamente, criando a impressão de que o respiro exalou fogo. Depois de respirar, ele deve limpar imediatamente a boca e o rosto com um pano resistente a chamas para remover quaisquer vestígios de combustível, diminuindo o risco de ele pegar fogo se a pluma retornar à sua direção.
À medida que o respirador de fogo ganha experiência, ele pode ajustar sua técnica para criar uma grande variedade de acrobacias. Por exemplo, ele pode aprender a direcionar a pluma de chamas para o chão ou moldá-la em arco ou círculo. Ele pode trabalhar com um ou mais respiradores, realizando acrobacias sincronizadas ou passando plumas para frente e para trás.
É imperativo que os respiradores tomem nota dos riscos de segurança associados à arte de incêndio. Talvez o mais premente seja o dano potencial que a ingestão de combustível pode causar. Mesmo os chamados combustíveis “mais seguros”, como o querosene, podem causar náuseas, dores de cabeça e uma condição mais séria, conhecida como pneumonia química, se atraídos para os pulmões. Além dos riscos de queima mencionados acima, que acompanham os combustíveis com baixo ponto de inflamação, a ingestão a longo prazo de muitas dessas substâncias pode potencialmente levar ao câncer ou cegueira.
Por fim, o respirador deve tomar precauções para minimizar o risco de incendiar a si mesmo, a seu público ou a seus arredores. Ele deve usar roupas antifogo e manter-se afastado dos espectadores. Além disso, antes de realizar uma façanha, ele deve inspecionar seu ambiente, fazendo ajustes para possíveis riscos de incêndio, como galhos de árvores e ventos fortes. Antes de se apresentar em público, o respirador deve primeiro obter uma quantidade significativa de prática, se possível sob a orientação de um artista experiente. Independentemente da experiência de alguém, é necessário lembrar que, em uma forma de arte tão perigosa, os acidentes são sempre possíveis.