Um afastador de fígado é um instrumento cirúrgico usado para mover o fígado para fora do campo visual do cirurgião durante uma operação que envolve a cavidade abdominal. Também pode ser usado para fornecer suporte para o fígado enquanto ele é movido de seu local original. A maioria dos afastadores de fígado é projetada para ser usada várias vezes e deve ser esterilizada antes de ser usada no procedimento cirúrgico. O tamanho e a forma de um afastador de fígado dependem do tipo de operação que está sendo realizada, como uma cirurgia endoscópica, laparoscópica ou abdominal aberta. Geralmente, são preparados pelo menos três tamanhos de afastadores para cada tipo de procedimento, permitindo ao cirurgião escolher o melhor tamanho para o paciente.
Um tipo de afastador é denominado afastador triangular do fígado. O fino tubo de metal forma uma abertura em forma de triângulo na extremidade do instrumento. Uma vez que esse afastador é inserido na cavidade abdominal, ele pode ser usado para levantar o órgão ou mover outras estruturas internas para longe do campo visual do cirurgião. Esse tipo de afastador é usado com mais frequência durante operações endoscópicas.
Outro afastador de fígado usado em procedimentos endoscópicos é denominado afastador Nathanson®. Este instrumento possui um tubo longo e fino com uma extremidade levemente em forma de ferradura. A extremidade curva é usada para segurar o fígado no lugar enquanto o cirurgião completa o procedimento.
Um afastador de fígado usado para procedimentos laparoscópicos tem dois ângulos separados por um tubo fino. O ângulo superior permite a inserção do instrumento na cavidade abdominal e o ângulo arredondado inferior é usado para segurar e mover o fígado e outros órgãos abdominais conforme necessário. Este tipo de afastador é mais comumente usado durante uma cirurgia de redução do estômago.
As cirurgias abdominais abertas podem exigir o uso de um afastador de fígado grande montado em uma mesa para estabilidade. O dispositivo possui quatro pernas conectadas à parte curva do retrator que mantém o órgão em posição. Ele pode ser deixado no local durante uma operação estendida.
As complicações do uso de um afastador de fígado durante a cirurgia são variadas. A incisão adicional necessária para inserir o afastador pode infeccionar e exigir tratamento com antibióticos. Ocasionalmente, pode ocorrer uma laceração ou corte na superfície do fígado que pode causar tempos de cicatrização mais longos e um aumento da dor e desconforto relatados pelo paciente. Raramente, o lobo do fígado que foi retraído durante as operações endoscópicas ou laparoscópicas pode desenvolver congestão venosa que resulta na falta de sangue oxigenado circulando por todo o sistema hepático. A diminuição do oxigênio pode causar o desenvolvimento de necrose no lobo do fígado que foi movido durante a operação e causar a necessidade de uma nova cirurgia para remover o lobo afetado.