Um ruminante ? um animal com est?mago que possui v?rios compartimentos, permitindo extrair nutri??o de gram?neas, feno e outros alimentos ricos em celulose que outros animais geralmente consideram indigestos. Outra caracter?stica dos ruminantes ? que eles regurgitam parcialmente seus alimentos para ajudar no processo digestivo; esse alimento parcialmente quebrado ? conhecido como “rumina??o”, e esses animais geralmente t?m uma express?o pensativa em seus rostos enquanto mastigam. Isso explica as origens do nome, derivado do latim ruminare, a mesma raiz da palavra “ruminar” como em “pensar”.
Quase todos os ruminantes pertencem ? classe Ruminatia, embora camel?deos como lhamas e camelos tamb?m sejam ruminantes, e s?o encontrados em uma classe biol?gica diferente. Todos os ruminantes s?o animais com cascos com um n?mero par de dedos, e muitos deles tamb?m t?m chifres. Os animais evolu?ram para a vida nas pastagens, comendo grandes volumes de comida de cada vez e digerindo-os ? vontade. Essencialmente, um ruminante possui uma despensa de armazenamento de alimentos com bact?rias, que ajudam a quebr?-lo para que os animais possam digeri-lo quando estiverem prontos.
Algumas pessoas t?m a id?ia errada de que os ruminantes t?m est?magos m?ltiplos. Este n?o ?, de fato, o caso. Os ruminantes, na verdade, t?m apenas um est?mago, mas s?o divididos em se??es distintas, cada uma das quais abriga flora e fauna bacterianas distintas, que desempenham um papel importante no processo de digest?o do ruminante hospedeiro. A maioria dos ruminantes tem quatro compartimentos; alguns, como camelos, s? t?m tr?s.
O primeiro compartimento do est?mago ? chamado de r?men. Usando fermenta??o bacteriana, o est?mago come?a a quebrar a celulose resistente em ?cidos graxos que podem ser digeridos. Os alimentos s?o regurgitados do r?men na forma de rumina??o para permitir que o animal o mastigue, quebrando ainda mais a celulose antes de entrar no ret?culo, que fermenta ainda mais os alimentos. Os dois ?ltimos est?magos, o omasum e o abomasum, funcionam mais como o est?mago humano, dividindo os alimentos em partes utiliz?veis ??e direcionando a nutri??o por v?rias partes do corpo, enquanto envia res?duos pelo trato digestivo.
Curiosamente, muitos ruminantes t?m apetite por alimentos inapropriados, especialmente metais. Em alguns casos, o ruminante come coisas como latas, porque ? atra?do por colas ? base de trigo ou corantes vegetais utilizados na rotulagem. Em outros casos, um ruminante apanha peda?os de metal em suas forragens porque n?o os reconhece. Isso representa um grande problema, porque os fragmentos de metal podem rasgar o sistema digestivo do animal. No gado, o problema foi tratado com ?m?s de gado, ?m?s que prendem peda?os de metal para que n?o danifiquem a vaca.