É incrível ver uma pessoa pular de esqui, enquanto ela voa de uma rampa enorme e permanece no ar, dobrada quase paralela à posição dos esquis antes de pousar na neve muitos metros abaixo do ponto de decolagem. Combinando grande capacidade atlética, ousadia absoluta e força física, o salto de esqui continua sendo um esporte de inverno popular, especialmente no norte da Europa e no Japão. As competições anuais da Copa do Mundo e das Olimpíadas de salto de esqui são realizadas e proporcionam uma visualização fascinante.
Os noruegueses realizaram a primeira competição de salto de esqui em 1862, apenas adequada porque o salto de esqui se originou como um esporte na Noruega. Hoje, as competições são realizadas em todo o mundo, principalmente durante o inverno. O esporte foi historicamente dominado principalmente por atletas do sexo masculino, embora existam algumas atletas de salto mulheres notáveis. Agora, tanto homens quanto mulheres competem na Copa do Mundo de Salto de Esqui da Federação Internacional de Esqui.
A distância do salto de esqui pode variar de acordo com a competição. Medida como a distância entre a decolagem e o ponto K, geralmente será 295.28 pés (90 m) ou 229.66 pés (70 m). Essas colinas inclinam-se para baixo em um ângulo de cerca de 30 graus, e os esquiadores alcançam velocidades de cerca de 55.93 km / h antes de saltar para baixo.
Os esquiadores são avaliados em vários fatores. Eles devem chegar ao ponto de destino marcado, chamado de ponto K. Aterrissar além do ponto K dá a eles maiores pontuações, e pousar antes disso diminui sua pontuação. O estilo pode ser concedido em até 20 pontos de cada juiz, e considera a forma no ar e no pouso. O esquiador que não consegue dar um salto ganha poucos pontos de estilo. A maioria das competições permite ao esquiador duas corridas para uma pontuação combinada. Outra competição interessante combina salto de esqui e corrida de cross country, chamada de combinação nórdica.
A técnica do salto de esqui é bem diferente de quando o esporte se originou inicialmente. No início, os saltadores mantiveram os esquis paralelos. Na década de 1980, descobriu-se que, quando os esquis eram segurados em um leve formato de V com os dedos apontando para fora, era possível realizar saltos mais longos. Mesmo os melhores atletas hoje podem ter um desempenho ruim, dependendo de como o vento sopra. O vento soprando atrás de você significa que não há como “cavalgar o vento”. Assim, muitos esquiadores preferem um vento fraco soprando em sua direção.
Hoje, o salto com esqui ainda é dominado por atletas do norte da Europa e do Japão, onde o esporte continua sendo mais popular. No entanto, existem algumas exceções. Mike Holland, dos Estados Unidos, estabeleceu um recorde mundial de distância em 1985, que manteve por breves 27 minutos antes de um esquiador finlandês bater o recorde.