As safiras são pedras preciosas premiadas há séculos. Por causa de seus tons brilhantes, safiras foram usadas pela realeza e até incluídas em jóias da coroa. Por exemplo, a coroa imperial da dinastia Pahlavi do Irã, que foi a última dinastia a governar o país, inclui uma safira de vinte quilates. Um broche de safira em particular foi premiado na corte imperial russa. O broche consiste em uma safira com mais de 260 quilates de tamanho, cercada por mais de 55 quilates de diamantes.
Embora as safiras sejam amadas por sua profunda cor cerúleo, elas também são frequentemente apreciadas por suas variações de cores. Uma safira pode ser rosa ou branca, em vez de azul. Além disso, existem algumas safiras especiais que realmente mudam de cor dependendo da iluminação. Uma das safiras mais interessantes, no entanto, é a safira estrela.
Uma safira estrela é uma jóia encantadora que exibe uma estrela de seis pontas por causa da interseção de seis inclusões finas. Quando a gema é acesa de cima, as inclusões se tornam bastante visíveis e a forma da estrela aparece. Uma das safiras estelares mais impressionantes do mundo está alojada no Instituto Smithsonian. A estrela de Bombaim é uma impressionante estrela oval de safira, com 182 quilates de tamanho.
Assim como qualquer tipo de gema, a qualidade de uma safira estrela varia dependendo de vários fatores. O tamanho, a cor e a clareza da pedra são, obviamente, tão importantes quanto são com outras pedras. As inclusões, normalmente feitas do rutilo mineral, também agregam ou diminuem o valor da pedra. Se a estrela é bastante visível, é provável que a safira seja muito valiosa. Inclusões menos visíveis ou escuras não produzirão uma safira em estrela altamente valiosa.
Tornou-se prática comum o uso de técnicas de aquecimento para aprofundar ou alterar a cor de uma pedra preciosa. Às vezes, essas técnicas também são usadas para aumentar a visibilidade das inclusões dentro de uma safira estrela. Na era das gemas sintéticas e das técnicas de alteração de cores, muitos joalheiros e colecionadores de jóias têm fortes sentimentos sobre essas práticas. Algumas pessoas acham que essas técnicas são maravilhosas porque podem melhorar a beleza das pedras ou fazer pedras encantadoras sem mineração. Outros, no entanto, são contra essas práticas e acham que as pedras brilhantes que ocorrem naturalmente são melhores do que suas contrapartes. É interessante notar, no entanto, que mesmo com safiras estelares, é necessário um microscópio forte para saber se a gema foi ou não tratada com calor.