O termo sarcoma geralmente se refere a tumores no tecido conjuntivo do corpo, como gordura, músculo, osso, cartilagem ou a camada profunda da pele. Um sarcoma epitelioide é um tipo raro de sarcoma que ocorre com mais frequência nos dedos, mãos ou antebraços, mas também pode ocorrer nas extremidades inferiores ou em qualquer parte dos tecidos moles do corpo. Esses tumores são freqüentemente encontrados em adultos jovens, com uma faixa etária definida de cerca de 20-40 anos, e são mais comuns em homens.
Um sarcoma epitelioide geralmente é notado pela primeira vez como uma pequena massa dura sob a pele que não é dolorosa. Os tumores que estão próximos à superfície da pele podem eventualmente se abrir e ter a aparência de uma ferida ou ferida. Tumores mais profundos podem começar a exercer pressão sobre os nervos, causando dor ou dormência e fraqueza. Em geral, tende a haver um intervalo de tempo entre o primeiro aparecimento dos sintomas e o diagnóstico do sarcoma epitelioide porque os sintomas podem ser bastante variáveis e podem imitar muitas outras condições. Essas outras condições são freqüentemente assumidas antes que o tumor epitelioide raro seja suspeitado.
O prognóstico depende principalmente do tamanho do tumor e da idade e sexo do paciente. Tumores maiores, especialmente aqueles associados ao início do desenvolvimento dos vasos sanguíneos, ou vascularização, tendem a ter um resultado pior. Uma idade mais avançada no diagnóstico também pode sugerir um resultado ruim. Além disso, os homens não apenas têm maior probabilidade de desenvolver um sarcoma epitelioide, mas também tendem a ter um prognóstico pior do que as mulheres com o mesmo diagnóstico.
Os sarcomas epitelioides tendem a crescer lentamente. O principal perigo desses tumores é sua tendência a reaparecer e se espalhar por meio de metástases em linfonodos. Os pulmões são um local comum de metástases, seguidos pelos ossos e cérebro.
Devido à tendência de recorrência desses tumores, as etapas do tratamento geralmente envolvem a ressecção radical, que se refere à remoção cirúrgica de uma quantidade considerável de tecido normal junto com a remoção do tumor real. A amputação pode ser recomendada para tumores muito grandes, especialmente se ocorrerem nos dedos das mãos ou dos pés, embora a maioria dos médicos prefira evitar essa opção. A ressecção radical ou amputação é frequentemente seguida por radioterapia na esperança de se livrar de quaisquer células cancerosas remanescentes que não foram excisadas com o tumor. Esses pacientes devem ser acompanhados de perto por muitos anos para garantir que o tumor não tenha recorrido ou se espalhado.