O linfedema é uma condição médica caracterizada pelo acúmulo de líquido nos tecidos moles do corpo, mais comumente nos braços e nas pernas. Além de ser doloroso e desfigurante, também pode aumentar muito o risco de infecções graves e requer tratamento médico. Uma vez que o linfedema pode recorrer, os pacientes também devem observar precauções ao longo da vida após um ataque com essa condição para evitar a repetição da experiência.
Existem duas formas de linfedema: primário e secundário. Ambos são causados por danos ao sistema linfático, que é responsável pela circulação de fluidos através do corpo para transportar nutrientes e remover materiais infecciosos. O linfedema primário é causado por doenças hereditárias que comprometem o sistema linfático, enquanto o linfedema secundário é desencadeado por trauma no sistema linfático. Em ambos os casos, o sistema não consegue funcionar tão eficazmente quanto deveria, e o resultado é um acúmulo de líquido, porque ele não pode ser transportado pelo sistema linfático.
Queimaduras, procedimentos cirúrgicos e radiação para doenças como o câncer estão todos associados ao linfedema. O pessoal médico está ciente do aumento dos riscos causados por essas situações e geralmente tomam medidas para reduzir as chances de que isso ocorra. Coágulos sanguíneos, infecções parasitárias e trombose venosa profunda também podem desencadear o acúmulo de fluidos, assim como o uso de certos medicamentos.
Existem vários tratamentos disponíveis para o linfedema. As bandagens compressivas costumam ajudar, e algumas escolas de trabalho corporal oferecem treinamento aos terapeutas para que eles possam tratar a doença, estimulando o fluxo de linfa no corpo do paciente. Alguns pacientes também iniciam um regime de exercícios que estimula a circulação e mantém o membro afetado em boas condições, enquanto tratamentos cirúrgicos estão disponíveis para alguns casos.
O cuidado da pele é uma das questões mais importantes para pacientes com linfedema. Quaisquer cortes, arranhões ou arranhões podem infeccionar rapidamente, portanto, as pessoas precisam ter cuidado com seus membros inchados. O inchaço do tecido também pode causar pele dolorida, seca ou rachada, portanto, o uso de um regime regular de limpeza e hidratação ajudará o paciente a se sentir melhor. Um paciente com histórico de linfedema também deve ter cuidado no futuro, e a maioria dos profissionais médicos tenta monitorar seus pacientes previamente afetados em busca de sinais precoces, para que eles possam usar tratamentos iniciais agressivos. Os pacientes que experimentaram a condição podem querer indicar isso em pulseiras de alerta médico e outros papéis que carreguem com eles, para que o pessoal dos serviços de emergência possa tomar as precauções adequadas.