As toras de madeira são seções de árvores consideradas aceitáveis para processamento em uma serraria. Em particular, a madeira para serrar é a parte da árvore que é grande o suficiente para ser cortada em madeira ou tábuas. Muitas madeireiras cultivam ativamente árvores que são capazes de render uma quantidade significativa de toras de madeira de lei, aumentando assim o retorno sobre seu investimento.
Na maioria dos casos, as dimensões do tronco da árvore são o primeiro indicador de que uma determinada árvore é adequada para produzir uma colheita de madeira para serrar. Idealmente, o tronco é longo e grosso o suficiente para produzir várias tábuas de tamanho uniforme. Na maioria dos países, os padrões para as pranchas criadas a partir da madeira para serrar devem medir cerca de doze polegadas (30.48 centímetros) de diâmetro, com uma polegada (2.54 centímetros) de espessura.
Existem algumas outras características que ajudam a identificar se uma determinada seção de uma árvore pode ser usada como madeira para serrar. Um tem a ver com a presença de nós no corpo do caule ou tronco. Em geral, uma madeira para serrar deve estar relativamente livre de nós para produzir tábuas do mais alto grau. Além disso, a seção da árvore deve ser o mais reta possível, a fim de minimizar a quantidade de resíduos gerados durante o processo de fresagem.
Diferentes tipos de madeira de lei podem ser colhidos para a criação desses tipos de toras. Carvalho e olmo são dois exemplos. Também é possível colher madeiras mais leves para uso, como pinho e noz-pecã. Uma madeira para serrar mais pesada é ideal para fazer móveis e outros produtos de madeira que devem durar por gerações. As toras de nogueira e pinheiro mais leves funcionam bem para peças de madeira mais baratas que devem durar vários anos, mas não muito além desse tempo limitado.
Embora colher a seção de toras de cada árvore seja a parte mais compensadora financeiramente da indústria madeireira, as outras partes da árvore não são desperdiçadas. Membros e outras seções que não são consideradas aceitáveis para a criação de toras de madeira são freqüentemente reduzidos a lascas e transformados em madeira para celulose e produtos de madeira prensada. Isso permite que as madeireiras maximizem o lucro de cada árvore colhida e mantenham o negócio financeiramente estável.
Depois de processada a madeira para serrar, as pranchas resultantes do esforço são normalmente tratadas com vários tipos de produtos químicos e selantes. Esses tratamentos ajudam a preservar a madeira, tornando-a capaz de resistir às mudanças de temperatura, umidade e clima. Isso é especialmente importante se as tábuas forem destinadas ao uso na construção de casas e outros edifícios onde as seções de madeira teriam pelo menos exposição parcial aos elementos.