Um schmear no sentido tradicional é cream cheese espalhado em um bagel, com a palavra sendo associada especialmente à culinária judaica, embora o bagel não seja especificamente de origem judaica. De maneira mais geral, as pessoas usam o termo para se referir a qualquer tipo de pasta que será usada com pão ou outros alimentos, especialmente se envolver queijo. Os produtos embalados comercialmente às vezes são vendidos como “schmears” e as pessoas também podem prepará-los em casa.
Bagels simples com schmears são um lanche rápido popular em algumas regiões do mundo, com a cidade de Nova York sendo particularmente famosa por suas ofertas à base de bagel. Uma refeição mais saudável pode ser criada fazendo um sanduíche de bagel com schmear e coberturas como salmão defumado, um tipo de peixe em conserva, junto com cebolas, tomates, alcaparras, picles e outros ingredientes. Sanduíches bagel são vendidos em muitas delicatessens e podem ser feitos na hora para um cliente ou retirados na forma embalada em delicatessens com opções de autoatendimento.
Esta palavra tem origem em iídiche e acredita-se que seja derivada da raiz de “mancha” ou “graxa”. Embora o queijo cremoso tradicional seja feito de cream cheese puro, não é incomum encontrar queijos cremosos misturados com ingredientes como cebolas, alcaparras, ervas, picles, frutas, pimentões e outros ingredientes para criar um schmear aromatizado. Muitas padarias oferecem aos clientes uma escolha entre várias opções de cream cheese com sabor quando eles pedem um bagel com schmear.
Os queijos cremosos aromatizados são muito fáceis de fazer em casa, para quem quer fazer os seus próprios schmears. O cream cheese puro pode ser misturado com os ingredientes de sua escolha em um processador de alimentos ou manualmente. Outros queijos, como o mascarpone, também podem ser usados. Fazer um schmear em casa geralmente é menos caro do que comprar uma pasta embalada e fornece às pessoas mais controle sobre os ingredientes, que podem ser importantes para pessoas com alergias ou outras preocupações dietéticas.
Manteiga, maionese e outros tipos de pasta também podem ser considerados schmears, junto com opções veganas, como queijos de soja e pastas à base de nozes. Essa palavra também adquiriu uma conotação de gíria, no sentido de “todo o negócio” ou “toda a propagação”. As pessoas também podem usar o termo para se referir a um grupo de itens relacionados que vão juntos, da mesma forma que os schmears vão com os bagels. Variações de gíria nesta palavra são mais comumente vistas em comunidades com influência judaica.