Um serviço de correio aéreo pode se referir a uma de duas coisas – a correspondência de viajantes com pacotes que vão para o mesmo destino ou empresas que realmente assumem o controle da remessa. Ambos fornecem maneiras muito rápidas de levar pacotes e documentos de um lugar para outro, mas também podem ser muito caros. Dedicar algum tempo para entender o que um serviço de correio aéreo oferece e a diferença entre os dois tipos é muito importante.
No primeiro caso, um serviço de correio aéreo combina um passageiro que vai a um destino com uma encomenda que também deve ir para o mesmo lugar. O benefício para o passageiro é que eles serão pagos diretamente ou uma passagem aérea com um grande desconto para o seu destino. Tudo o que eles devem fazer é desistir de sua bagagem despachada. O espaço de bagagem que normalmente seria atribuído a eles vai para o remetente.
Em alguns casos, nem toda a bagagem despachada precisaria ser entregue. No caso de haver lotação de duas malas despachadas, por exemplo, o indivíduo pode precisar apenas desistir de uma peça. O pagamento costuma ser maior quando há necessidade de desistir de ambas as peças, pois isso é visto como um maior transtorno para o viajante. Na maioria dos casos, o viajante não será responsável pelo manuseio efetivo da remessa. Sua função é simplesmente carregar o documento listando o que está na bagagem, normalmente denominado manifesto ou guia de remessa.
O outro tipo de serviço de correio aéreo é aquele em que a empresa realmente usa seus próprios funcionários, e muitas vezes seu próprio equipamento, para transportar pacotes por via aérea. Às vezes, eles são chamados de serviços de correio expresso. Algumas dessas empresas podem oferecer serviços aéreos e terrestres. Outros oferecem apenas serviço aéreo, ou seja, cabe ao remetente deixar os pacotes no aeroporto ou local próximo, e o destinatário deve retirar os pacotes em local semelhante. Em alguns casos, os remetentes podem contratar navios comerciais de passageiros para usar o espaço em seus porões de carga a fim de levar os pacotes a alguns destinos mais rapidamente.
Um serviço aéreo enviará pacotes em um horário fixo. Alguns podem não considerar este um verdadeiro serviço de correio aéreo, porque a missão não é específica para um pacote ou cliente. Existem também serviços de correio aéreo que oferecem o que é conhecido como fretamento aéreo para missões específicas. Nessa situação, o remetente determinará o cenário de onde exatamente será enviado e quando chegará. Esta é, de longe, a opção mais cara do setor. Sendo assim, também oferece maior flexibilidade para o cliente.