A silique é um tipo especializado de fruta produzida por muitos membros da família das plantas da mostarda. Parece ser uma vagem seca. Plantas que produzem siliques incluem vegetais, como repolho e nabo, e plantas hortícolas, como wallflower e caldo. Botanicamente, essas frutas especializadas são usadas para identificar diferentes espécies de plantas. São muito importantes na biologia vegetal, pois produzem as sementes do organismo modelo Arabidopsis thaliana.
Tecnicamente, uma fruta é uma cápsula de semente, então uma sílica também é uma delas. Ela se abre quando madura para liberar suas sementes. Este processo é denominado deiscência. Algumas espécies possuem estruturas semelhantes às siliques que permanecem fechadas quando maduras. Essas frutas são conhecidas como siliques indeiscentes.
Para ser uma sílica, a cápsula da semente deve ter mais do que o dobro do comprimento do que é larga. É derivado de dois carpelos, que são as estruturas que contêm os óvulos. Os carpelos se transformam em frutos, enquanto os óvulos se transformam em sementes. Existem também os silículos, que são estruturas semelhantes às cápsulas de sementes de sílica, também da família da mostarda. Essas estruturas têm um fruto que não é tão longo, mas, por outro lado, é como um silício.
Muitas plantas de grande interesse agronômico – como nabo, repolho e mostarda – pertencem à família da mostarda. Assim, as siliques são importantes na produção de sementes para essas culturas. Muitas plantas hortícolas desejáveis também produzem essas frutas especializadas.
Os siliques são de grande importância em laboratório por serem produzidos pelo organismo modelo Arabidopsis thaliana. A Arabidopsis é comparável ao rato de laboratório ou à mosca da fruta em seu papel no estudo da genética vegetal e da biologia molecular. Mutantes desta planta têm sido estudados desde 1800.
A planta tem um tamanho pequeno de genoma. A quantidade de seu DNA total é uma das menores de qualquer planta. Isso facilitou o sequenciamento de todo o genoma. Os clones de todos os genes de Arabidopsis estão disponíveis em um centro de estoque central. Com a maioria das plantas, pode ser um processo trabalhoso, que leva anos para clonar um gene. Como sua sequência é totalmente conhecida, é possível clonar por e-mail com a Arabidopsis, e simplesmente solicitar o gene desejado.
Laboratórios que estudam a biologia molecular de Arabidopsis freqüentemente também estudam a genética de seus genes de interesse. A planta tem um ciclo de vida curto de seis semanas, o que é outra vantagem. Um único caule com floração pode levar à produção de mais de duas dúzias de siliques, cada uma contendo até 30 sementes. Depois que as plantas são cruzadas e produzidas sílica, elas são deixadas para secar, para que os pesquisadores possam colher as sementes. Não é incomum que os laboratórios de pesquisa de Arabidopsis estejam cheios de fileiras de plantas mortas de Arabidopsis esperando que suas siliques sequem e as sementes sejam colhidas.
Existem diferenças na terminologia de um silique dependendo do tipo de inglês que está sendo falado. No Reino Unido, essa fruta é conhecida como siliqua, no plural siliquae. Não se deve confundir essas plantas com as das leguminosas, como a vagem da ervilha, que não são siliques.