Uma área de brownfield é uma propriedade industrial abandonada, onde a terra ainda pode conter contaminantes perigosos, o que frequentemente dissuadirá os desenvolvedores em potencial. A poluição em áreas de brownfield, no entanto, é considerada de baixa qualidade e pode ser limpa, tornando essas propriedades um alvo principal para a reconstrução. Contaminantes mais comumente descobertos em áreas de brownfield incluem solventes, pesticidas, amianto e chumbo.
Os sites de Brownfield são encontrados principalmente em cidades mais antigas que outrora estavam em expansão em centros industriais. Quando as fábricas e fábricas desapareceram, a terra foi abandonada e, em muitos casos, ficou coberta de vegetação e destruída. Um site brownfield também pode ser identificado, embora com menos frequência, como terrenos que antes abrigavam empreendimentos comerciais, como postos de gasolina, lavanderias a seco ou outras empresas que utilizavam poluentes.
A limpeza e a reconstrução de áreas de brownfield ganharam força nos anos 90 para coincidir com o crescente interesse em administração ambiental. Nos Estados Unidos (EUA), a Agência Federal de Proteção Ambiental (EPA) iniciou um programa Brownfields em 1995 para apagar a incapacidade percebida de reconstruir sites de brownfield. Mais de US $ 14 bilhões de dólares foram investidos na identificação de brownfields, na avaliação de estratégias de limpeza de brownfields e no incentivo de potenciais investidores a recuperar esses trechos de terra nos impostos.
Os benefícios de erradicar a contaminação do solo em uma área de brownfield incluem a criação de empregos e um ambiente melhorado para o habitat local. A remodelação também pode tirar proveito da infraestrutura existente. Normalmente, o dinheiro da subvenção está disponível para facilitar a limpeza e o desenvolvimento dos sites brownfield, além de incentivos fiscais. Vários programas são oferecidos a desenvolvedores em potencial para avaliar a contaminação e estimar um custo de limpeza antes que um compromisso seja assumido. Os terrenos que contêm uma quantidade significativa de poluentes não são considerados um campo industrial.
A limpeza de brownfields aumentou nos tempos modernos devido em parte à pura praticidade. Em comunidades sem litoral ou com população aumentada, cada vez menos propriedades estão disponíveis para o desenvolvimento. Brownfields geralmente são reconstruídos com fabricação leve ou usos industriais, mas também podem ser transformados em áreas residenciais.
Várias técnicas são usadas para extrair contaminantes do solo tóxico de campos marrons. Eles incluem biorremediação, oxidação in situ e extração de vapor do solo. Uma estratégia única de limpeza de terrenos fortemente poluídos com metal é chamada fitorremediação, que utiliza plantas para absorver os contaminantes. Quando as plantas são totalmente cultivadas, elas são eliminadas e eliminadas em depósitos de resíduos perigosos.
Alguns cientistas esperam que os brownfields possam ser usados como fontes alternativas de energia no futuro. Os pesquisadores estão experimentando soja e capim plantado em terras outrora tóxicas. Eles esperam que essas plantas possam ser convertidas em biocombustíveis.