Um site Superfund é um site tóxico que foi colocado na Lista de Prioridades Nacionais (NPL), uma lista de sites poluídos que requerem limpeza, mantida pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA). A colocação no NPL torna um site do Superfund elegível para limpeza patrocinada pelo governo ou assistência do governo na limpeza. Também permite à EPA pressionar a parte responsável a pagar ou ajudar na limpeza. Mais de 1.000 sites do Superfund foram identificados nos Estados Unidos, e há uma fila constante de sites que estão sendo considerados pela EPA para serem listados na NPL.
O Superfundo foi criado em 1980 sob a Lei de Resposta Ambiental Completa, Compensação e Responsabilidade (CERCLA). A lei foi aprovada em resposta a numerosas liberações notáveis de poluição nos Estados Unidos. Antes do CERCLA, às vezes era difícil impor ações de limpeza, e as partes ou empresas responsáveis podiam escapar da punição ou da responsabilidade pelo site. O CERCLA criou um sistema para limpar desastres ambientais e forneceu financiamento para apoiá-lo.
A primeira etapa na listagem de um local como um site do Superfund está alertando a EPA. Qualquer pessoa, de cidadãos a investigadores da EPA, pode notificar a EPA sobre um local tóxico que requer investigação adicional. A EPA envia equipe para avaliar o site e decide se é ou não qualificado como um site do Superfund. Se o site se qualificar, ele será adicionado à NPL e, caso contrário, a EPA normalmente explica o porquê. O NPL é um documento público, o que significa que qualquer cidadão pode acessá-lo para obter informações sobre os sites do Superfund. É uma boa idéia verificar a NPL antes de mudar para uma nova casa, porque os sites do Superfund aparecem em lugares surpreendentes e podem conter alguns poluentes desagradáveis.
Uma vez que um site se qualifique como um Superfundo, significa que a EPA tem alguma influência legal para encontrar a parte responsável pela poluição e aplicar as conseqüências legais. Se uma empresa não puder financiar a limpeza porque está falida, a EPA possui um conjunto de fundos disponíveis para que o site do Superfund seja limpo e reutilizável. A limpeza ambiental pode levar muito tempo e é aberta a comentários do público, para que os membros da comunidade envolvidos possam ter alguma opinião sobre como e quando um site é limpo.
O acesso aos sites Superfund geralmente é controlado de maneira rígida devido aos riscos à saúde, e esses sites podem ser claramente rotulados com sinais indicando que são tóxicos. As equipes de limpeza profissionais lidam com esses locais individualmente, pois cada um é único e, à medida que a limpeza avança, novas toxinas e problemas podem ser identificados. Depois que as toxinas são removidas ou neutralizadas, a EPA exclui o site, indicando que é seguro usá-lo novamente.