No mundo árabe, souk é um mercado, que pode ser realizado em um determinado bairro comercial ou ao ar livre. Os souks são uma parte importante da vida no Oriente Médio e seus comerciantes vendem uma grande variedade de produtos, de tapetes a vegetais. Muitas pessoas que visitam os países do Oriente Médio gostam de visitar seus souks para mergulhar na cultura local e comprar itens artesanais como esculturas em madeira, tapetes e joias. O termo “souk” às vezes também é usado para descrever uma barraca ou carrinho específico em um mercado.
Os mercados existem no Oriente Médio há milhares de anos. A maioria dos principais souks provavelmente começou como reuniões informais de comerciantes em espaços abertos, evoluindo lentamente para um mercado mais formal. Os souks antigos podem ser parcialmente fechados, com recursos projetados especificamente para facilitar o comércio, como alcovas para montar barracas, ou mesmo pequenas vitrines que podem ser fechadas e trancadas durante o dia. Alguns souks também têm tetos parciais para proteger os clientes das intempéries, juntamente com ruas estreitas que não permitem carros, tornando o souk muito adequado para pedestres.
O bairro comercial geralmente é cercado por oficinas, com residências em um local mais distante. De tudo, de vidros a carnes, pode ser encontrado em um souk, com comerciantes chegando ao mercado das redondezas para vender seus produtos. Muitos países do Oriente Médio têm longas tradições artísticas, e belos exemplos de obras de arte em todas as formas e tamanhos podem ser encontrados nesses mercados, muitas vezes a preços muito razoáveis.
Por tradição, os compradores em um souk devem negociar com os lojistas para chegar a um preço. As negociações podem ser demoradas, o que pode ser confuso para os visitantes ocidentais, que estão acostumados a pagar o preço marcado e seguir em frente. Especialmente para itens grandes como tapetes, os clientes devem sentar-se com o lojista e receber chá e lanches enquanto o preço é discutido. As negociações de preços também podem incluir uma taxa de armazenamento ou entrega. O primeiro negócio do dia é considerado especialmente afortunado e dá o tom para o resto do dia útil do lojista.
Se por acaso você estiver viajando pelo Oriente Médio e tiver a oportunidade de visitar um souk, certamente deverá fazê-lo. Algumas regiões têm mercados particularmente famosos com uma história longa e interessante, e um souk é um ótimo lugar para comprar lembranças de sua viagem. Você pode querer encontrar um guia local para garantir que você seja informado sobre as normas culturais locais, de modo que você tenha um dia agradável no mercado.