Um spray de cabelo em aerossol é um produto de limpeza pessoal usado por mulheres e homens para facilitar um melhor controle do penteado desejado. Os sprays geralmente são embalados sob pressão em latas de alumínio ou aço revestido de estanho e seus ingredientes consistem em uma variedade de polímeros, solventes, aditivos e propulsores. O interior da lata típica contém uma válvula conectada a um tubo de plástico e um botão externo. O propulsor e os outros ingredientes são misturados dentro da válvula quando esse botão é pressionado, permitindo que o spray seja aplicado ao cabelo em uma névoa fina.
Os polímeros e aditivos encontrados no spray para cabelo em aerossol funcionam como um tipo de cola suave para manter o cabelo de uma pessoa no lugar. O polímero mais comum encontrado em aerossóis é conhecido como polivinilpirrolidina (PVP). Esta é uma versão diluída da mesma substância que mantém unidas as camadas de madeira que compõem uma folha de madeira compensada. Às vezes, o acetato de vinila é misturado ao PPV (PVPVA) como copolímero, o que proporciona o benefício de um maior controle do cabelo em condições úmidas.
Os aditivos de plastificação ou silicone geralmente são misturados com PPV e PVPVA. Essas substâncias, geralmente substâncias químicas como miristato de isopropil ou ftalato de dietil, combinam-se com o polímero para tornar a solução aplicada menos rígida e quebradiça à medida que seca no cabelo de um indivíduo. Outros aditivos podem incluir uma variedade de anti-corrosivos destinados a impedir que o solvente de transporte enferruja o interior da lata.
Os solventes em spray para cabelo em aerossol representam a maior porcentagem dos ingredientes da lata. A água é muitas vezes o solvente de escolha, e é por isso que os aditivos anticorrosivos são necessários. O etanol às vezes é incluído como solvente, mas em muitos lugares, seu uso é rigorosamente regulamentado devido a possíveis problemas com a poluição do ar e a inflamabilidade. A poluição do ar tem sido um fator na mudança de ingredientes em aerossóis para cabelos desde a década de 1970.
Os sprays de cabelo foram comercializados pela primeira vez ao público na década de 1950 e, na época, os propulsores escolhidos eram os gases clorofluorcarbonetos (CFCs). Pensa-se que os CFCs são seguros, mas pesquisas científicas realizadas nos anos subsequentes determinaram que sua liberação na atmosfera provavelmente contribuiu para a depleção da camada de ozônio. Desde então, os CFCs foram eliminados dos produtos em aerossol fabricados pelos principais fabricantes.
Os CFCs controversos e potencialmente perigosos foram inicialmente substituídos por propulsores de hidrocarbonetos contendo uma mistura de propano e butano. Determinou-se também que os hidrocarbonetos apresentavam um possível risco de depleção da camada de ozônio, o que levou à criação de hidrofluorcarbonetos (HFCs). A partir de 2011, a maioria dos sprays de cabelo em aerossol utiliza HFCs para impulsionar os aditivos e polímeros que mantêm o cabelo com aparência fresca e bem penteada.