Um subíndice é um setor do mercado que pode ser incluído em um índice maior, mas também pode ser estudado por conta própria. O desempenho do setor é geralmente medido pela média do desempenho de todas as ações incluídas nele. Os investidores frequentemente usarão as informações do subíndice se estiverem praticando a análise do setor, que analisa um conjunto específico de ações que são semelhantes entre si. Os subíndices são mais bem usados comparando seu desempenho atual com outros índices e com seu próprio desempenho anterior.
Os investidores podem escolher ações individualmente, acompanhando as altas e baixas de ações específicas e tentando discernir o movimento futuro. Outra forma de atacar o mercado de ações é olhar o quadro geral, determinando quais movimentos fazer com o movimento de grandes porções do mercado. Os índices são uma forma de acompanhar esse movimento, pois agrupam ações semelhantes para obter uma visão ampla daquele setor do mercado. Usar um subíndice coloca um ponto mais fino em um grupo específico de ações.
Na maioria dos casos, um subíndice é apenas um dos muitos subíndices que compõem um grande índice. Por exemplo, uma determinada entidade do mercado de ações pode produzir um índice de petróleo que rastreia o movimento de todas as ações relacionadas ao petróleo. Dentro desse grande grupo, pode haver subíndices para rastrear refinarias de petróleo, produtores de petróleo e assim por diante. Dependendo de quão estreito o investidor deseja que seja o escopo, certos subíndices podem realmente apontar o desempenho de um aspecto de uma indústria.
Isso se torna valioso para um corretor de ações que prefere fazer suas seleções com base na análise do setor. A análise do setor evita o desempenho de ações individuais para dar uma olhada em como os agrupamentos de ações estão se saindo, e os subíndices podem ser úteis nessa busca. Por exemplo, se um subíndice de acompanhamento de empresas de mineração de ouro tem tendência de alta, então um investidor pode comprar pesadamente de todas as ações contidas naquele grupo.
Outra forma que os subíndices são utilizados pelos investidores é como base para a compra de fundos de índice. Os fundos de índice são títulos que tentam obter uma parte de todas as ações que compõem um índice específico. Se isso for feito corretamente pelo gestor do fundo, o desempenho do fundo de índice deve imitar o movimento do índice particular que segue. Ao aperfeiçoar-se em um subíndice particularmente lucrativo, um investidor pode ser capaz de escolher um fundo de índice que se mostre particularmente lucrativo.