Os submarinos da classe Ohio são o braço marítimo da tríade nuclear dos Estados Unidos. Dos 18 submarinos da classe Ohio existentes, 14 são SSBNs movidos a energia nuclear, submarinos equipados com 24 mísseis balísticos de ponta nuclear Trident II e 4 são SSGNs movidos a energia nuclear, submarinos equipados com 154 mísseis de cruzeiro Tomahawk cada. Esses submarinos, que custam juntos cerca de US $ 20 bilhões (dólares americanos), são capazes de lançar 1,680 bombas nucleares para seus alvos, já que cada míssil Trident II carrega 5 ogivas nucleares que podem ser alvejadas de maneira independente. Embora o Trident II possa realmente carregar 12 ogivas, os tratados de controle de armas entre a OTAN e a Rússia reduziram esse número para 5.
O primeiro submarino da classe Ohio, o Ohio, foi comissionado em 11 de novembro de 1981, para substituir os antigos submarinos da classe Benjamin Franklin, que eram equipados com mísseis balísticos Polaris A-3 e Poseidon A-3. O comprimento de um submarino da classe Ohio é de 560 pés (170 m), com largura de 42 pés (13 m), altura de 49 pés (15 m) e deslocamento de 16,600 toneladas. Cada submarino da classe Ohio tem um complemento de 155, entre os marinheiros mais ilustres da Marinha dos Estados Unidos.
O submarino da classe Ohio é apoiado em suas missões subaquáticas por submarinos de ataque das classes Seawolf e Virginia. Como todos os submarinos nucleares, ele pode permanecer submerso por um período de tempo praticamente ilimitado, limitado em seus mergulhos principalmente pelo suprimento de alimentos e pela sanidade da tripulação. Um submarino da classe Ohio é tripulado por duas tripulações, Blue e Gold, que trocam o submarino a cada 100 dias. A profundidade de teste (profundidade máxima em tempo de paz) de um submarino da classe Ohio é de cerca de 1600 pés (490 m), onde a pressão da água é cerca de 5 vezes maior do que na superfície.
O braço marítimo da tríade nuclear – consistindo de bombardeiros, mísseis balísticos e submarinos – os submarinos com mísseis balísticos são o único método completamente oculto de lançamento de armas nucleares, tornando-os o mais crucial estrategicamente no caso de guerra nuclear. Enquanto bombardeiros terrestres e silos de mísseis poderiam provavelmente ser destruídos no caso de um primeiro ataque surpresa, os submarinos de mísseis são muito profundos e escondidos para serem atacados facilmente, o que significa que eles provavelmente seriam capazes de entregar todas as suas cargas antes de serem afundados. Isso significa que eles são uma parte crítica da base da doutrina da MAD, ou Destruição Mutuamente Assegurada, que teria dissuadido os Estados Unidos e a União Soviética de iniciar uma guerra nuclear durante o período da Guerra Fria.