Um Suezmax é o maior tipo de navio que pode passar pelo Canal de Suez. A palavra “suezmax” é um termo comum usado na arquitetura naval para se referir a quão abaixo e acima da linha d’água a embarcação pode ir. Ao navegar pelo canal, um navio tem profundidade limitada devido ao nível da água e restrições de altura, pois deve passar por baixo da Ponte do Canal de Suez. Normalmente, uma nave que consegue atingir uma profundidade de cerca de 66 pés (20.1 metros) e uma altura de 223.1 pés (68 metros) está abaixo ou exatamente de acordo com as especificações Suezmax.
Os navios da categoria Suezmax são principalmente petroleiros. Essas embarcações normalmente carregam petróleo bruto e produtos químicos. Eles geralmente conseguem atravessar o canal com até 240,000 toneladas de peso morto (DWT). Para estar em conformidade com as especificações do canal, o navio deve ficar muito abaixo desse peso, pois o número inclui o peso da carga, o navio, a tripulação e qualquer outro equipamento.
As mudanças na profundidade do canal ao longo dos anos mudaram as especificações dos navios Suezmax. Por exemplo, em 2009, uma grande mudança aumentou a profundidade de 60 para 66 pés (18 para 20 metros). Essas mudanças são rastreadas em cartas criadas pela Autoridade do Canal de Suez, que arquitetos e construtores navais podem usar como recurso ao projetar e construir novos navios.
Se a altura, largura ou peso de um navio ultrapassar os parâmetros Suezmax, existem várias maneiras de lidar com o problema. Alguns navios evitarão o canal e navegarão pelo extremo sul da África. Outros irão descarregar a carga e transportá-la por outros meios através do canal.
O processo de remoção de cargas para outras formas de transporte é conhecido como transbordo. Normalmente, a carga extra é temporariamente movida para outros navios e, em seguida, devolvida ao navio principal após o transporte pelo canal. Algumas cargas também podem ser movimentadas por meio de dutos, comumente conhecidos como terminais de dutos.
Outros tipos comuns de navios que viajam pelo Canal de Suez incluem os very large crude owners (VLCCs) e o Aframax. Os VLCCs são superpetroleiros e tendem a exigir o transbordo, pois geralmente estão muito carregados para viajar através do canal. Os navios Aframax viajam bem através do canal porque são menores do que os navios Suezmax e VLCC. A fim de aumentar a eficiência do transporte, os VLCCs se tornaram menos comuns para o transporte por canal, enquanto os outros dois modelos cresceram em popularidade.