Um suporte de chama é usado dentro de um foguete, jato ou motor similar para manter a combustão. Ele cria uma pequena área de atividade reduzida para evitar que ventos fortes apaguem a chama, de forma que o combustível possa entrar em combustão constante para gerar ar e empuxo em rápida expansão. Vários fatores são incorporados ao design do porta-chama, especialmente com motores sofisticados e caros. Os entusiastas ocasionalmente precisam fazer porta-chamas para projetos como foguetes domésticos, que têm tolerâncias de motor muito mais tolerantes do que ônibus espaciais e aeronaves comerciais.
Classicamente, o porta-chama consiste em um cilindro com alguns orifícios de ar para permitir que o ar forme um redemoinho. As correntes de ar que se movem pelo motor giram em torno do dispositivo, deixando um vazio no meio onde uma chama pode queimar. Conforme o combustível é queimado, ele eleva a temperatura do ar ao redor do porta-chama. O ar aquecido rapidamente se expande para gerar empuxo, enquanto o alto calor inflama o combustível que entra para manter o motor funcionando continuamente.
Existem algumas outras formas e designs que podem ser considerados para aplicações futuras. Uma opção é um V, com o ponto do V voltado para a direção do fluxo de ar para dentro, ou um desenho em H, que fornece um tipo ligeiramente diferente de corrente de ar. Algumas aeronaves usam cavidades, onde o ar flui sobre a chama enquanto é mantido na base da cavidade. Em todos os casos, um bico de combustível está localizado próximo ao suporte de ar para manter um suprimento contínuo de novo combustível para a combustão.
O cálculo cuidadoso da mistura combustível / ar é necessário para manter a chama acesa e as condições de operação do motor. O suporte de ar ajuda a controlar o movimento das correntes de ar dentro de um motor primário ou pós-combustão, enquanto os combustíveis são cuidadosamente misturados para fornecer um desempenho ideal. Os motores que operam dessa maneira podem usar grandes volumes de combustível em cada voo em uma troca de potência e velocidade. Isso pode ser crítico para aeronaves militares ou aviões de longo curso que dependem de motores a jato.
Problemas com o projeto do porta-chamas podem levar ao mau funcionamento de um motor que pode interferir no desempenho da aeronave. Mais seriamente, existe o risco de que a chama na câmara de combustão se apague. Se ocorrer um apagamento, o motor não poderá mais operar até que a chama seja reacendida. Uma série de medidas são usadas para lidar com essa preocupação, incluindo a engenharia cuidadosa dos porta-chamas e outros componentes do motor, e o treinamento de pilotos em como responder a tais situações rapidamente.