Um tanque cárter é um tipo de locomotiva que transporta combustível e água em cestos ao longo da lateral da caldeira. Esta abordagem para a locomotiva tanque está associada mais particularmente com a Great Western Railway (GWR), embora exemplos possam ser vistos em serviço em outras ferrovias também. Embora as locomotivas a vapor tenham sido amplamente substituídas por locomotivas de outros tipos, algumas podem ser vistas em ação hoje em vários cantos do mundo, incluindo as locomotivas com tanque de carga.
As locomotivas a vapor obtêm sua energia do vapor. Historicamente, cada locomotiva carregava uma lancha com combustível e água. Com o tempo, as ferrovias começaram a adotar locomotivas tanque; motores que transportavam combustível e água diretamente na locomotiva, em vez de em uma lancha separada. Havia uma série de vantagens nesse projeto que o fez pegar em muitos cantos do mundo das ferrovias, e uma série de variações no motor-tanque foram criadas para atender a várias necessidades.
Uma locomotiva com tanques blindados tem um centro de gravidade baixo, o que pode torná-la mais segura em altas velocidades. O combustível e a água também são facilmente acessíveis, outra vantagem distinta, enquanto o fundo dos tanques é mais alto do que o visto nos tanques laterais, outro tipo de tanque que pode ser usado com locomotivas. O projeto faz com que a locomotiva pareça um pouco volumosa, já que os tanques se projetam da lateral da caldeira, mas algumas pessoas acham a aparência de tanques de baú bastante alegre; dependendo do estilo, o motor pode lembrar um esquilo com as bochechas cheias de nozes.
A distância de viagem de uma locomotiva a vapor é limitada em parte pela quantidade de combustível e água que ela pode transportar, além da eficiência com que pode usar seus suprimentos. Embora os trens possam parar para recarregar seus tanques, é muito mais conveniente e eficiente poder ir direto. O projeto do tanque pannier foi planejado para maximizar a quantidade de material que poderia ser transportado sem comprometer o funcionamento da caldeira.
A Great Western Railway produziu locomotivas com tanques blindados em parte por meio da modificação das locomotivas existentes e, eventualmente, desenvolveu vários modelos que foram construídos com tanques blindados instalados. Os entusiastas podem apontar vários modelos e modificações diferentes usados pelo GWR com tanques de transporte, junto com exemplos do projeto de tanques de transporte que já foram usados por outras ferrovias. As pessoas que estiverem interessadas em ver este projeto pessoalmente podem querer perguntar às ferrovias tradicionais se elas usam uma locomotiva-tanque ou se conhecem uma ferrovia que o faça.