Tarpon é um peixe e um membro da família Elopidae. Magalop é o nome científico para este peixe. Esses peixes pré-históricos também são conhecidos como tarpum, cuffum, silverfish, sabalo real e silver king. Existem duas variedades de megalop: Megalops atlanticus e Megalops atlanticutarpus. Pesquisas fósseis fornecem evidências de que o tarpão está nadando nos oceanos do mundo há séculos.
Embora muito pequeno no nascimento, um tarpão adulto pode ter entre 5 e 8 pés (aproximadamente 1,52 a 2,44 metros) de comprimento e pesar até 280 libras. (aproximadamente 127 kg). Os tarpões são caracterizados por escamas prateadas que cobrem todo o peixe, exceto a cabeça, linhas laterais distintas ao longo do corpo e uma cor verde azulada nas costas. Esses peixes enormes têm boca larga e mandíbula saliente. Os olhos grandes são cobertos por uma pele espessa e transparente, conhecida como pálpebras adiposas. A expectativa de vida dos tarpões é de aproximadamente 55 a 60 anos.
Megalops atlanticus pode ser encontrado nadando ao longo das costas oeste e leste do Atlântico, no Golfo do México e no Caribe. As outras espécies, Megalops cyprinoides, são encontradas ao longo das costas do leste da África e sudeste da Ásia. Esta espécie também pode ser encontrada em áreas da Austrália, Japão e Taiti. Ambos os tipos podem ser descobertos em habitats de água doce ou salgada. Esses peixes resistentes podem sobreviver a uma variedade de condições, incluindo níveis variados de pH e águas com baixo conteúdo de oxigênio.
A bexiga de ar exclusiva do tarpão permite que ele absorva o ar na superfície e absorva o oxigênio para sobreviver em águas com baixo conteúdo de oxigênio. Tarpon são os únicos peixes com este tipo de bexiga natatória. Acredita-se que esse recurso exclusivo seja a principal maneira de respirar. Se o peixe não puder acessar a superfície da água para absorver oxigênio, ele morrerá.
Tarpões são peixes ósseos que geralmente não são desejáveis como fonte de carne. Eles são, no entanto, considerados por muitos como um grande peixe de caça. Os pescadores costumam considerar o enorme tamanho, força e reputação geral do peixe como um grande prêmio. Muitos pescadores de caça pescam tarpões em uma base de captura e liberação, o que significa que o peixe geralmente é devolvido às águas após ser capturado. Algumas pessoas, no entanto, podem optar por ter um tarpão recheado e montado para exibir como troféu.