Um termostato do motor é um componente que pode regular o fluxo do líquido refrigerante nos motores refrigerados a líquido. Existem vários designs de termostato diferentes, embora eles normalmente estejam contidos no sistema de refrigeração e submersos no líquido refrigerante. Em baixas temperaturas, eles tendem a permanecer fechados, bloqueando a circulação do refrigerante pelo sistema. Isso pode permitir que o motor aqueça e opere normalmente, momento em que o termostato pode abrir para permitir a livre circulação do líquido de arrefecimento. Pouca economia de combustível e outros problemas podem surgir se um termostato do motor estiver travado aberto ou fechado.
Um termostato de motor típico é composto de uma válvula acionada por mola, termostaticamente. A válvula é geralmente acionada por um dispositivo composto de uma pelota de cera dentro de um cilindro selado. Quando a cera aquece, ela pode derreter, expandir e forçar o êmbolo para cima para abrir a válvula. A cera também pode se contrair ao esfriar, puxando o êmbolo para baixo e fechando a válvula novamente. Isso pode regular a temperatura do motor para dentro de uma faixa específica, permitindo uma operação ideal.
Um dos objetivos do termostato do motor é ajudar o motor a esquentar rapidamente. A maioria dos motores automotivos com refrigeração líquida usa um dissipador de calor, como um radiador, para diminuir a temperatura do líquido refrigerante. Quando o refrigerante quente passa por tubos finos do radiador, pode ocorrer troca de calor e diminuir sua temperatura. Sem um termostato, o líquido de arrefecimento do motor poderia circular pelo radiador assim que um veículo fosse ligado, evitando que ele esquentasse. Isso pode impedir que o motor atinja a temperatura operacional ou apenas prolongar o período de aquecimento.
Se um termostato do motor estiver travado aberto, um problema semelhante pode ocorrer. O refrigerante tende a demorar muito para aquecer e o desempenho do motor pode ser prejudicado. Isso pode ser percebido na redução do consumo de combustível ou em outros problemas. Uma vez que o líquido de arrefecimento do motor quente também pode passar pelo núcleo do aquecedor para aquecer o compartimento do passageiro, um termostato preso também pode resultar em um desempenho ruim do sistema.
Consequências mais graves podem surgir de um termostato do motor que está travado fechado. Se o termostato nunca abrir, o refrigerante pode ser impedido de circular pelo radiador. Isso pode causar superaquecimento do motor, resultando em danos irreparáveis a uma variedade de sistemas e componentes. A junta do cabeçote pode falhar ou outros componentes podem ser danificados e exigir reparos caros.
Substituir o termostato do motor costuma ser uma operação fácil, embora alguns veículos possam representar um desafio. Muitos alojamentos do termostato estão localizados no bloco do motor e conectados à mangueira superior do radiador, tornando-os fáceis de localizar e substituir. Outros veículos têm termostatos em locais mais desafiadores, como na parte inferior do motor. Em ambos os casos, a substituição do termostato do motor é normalmente uma questão de remover a carcaça, instalar uma nova unidade e, em seguida, sangrar todo o ar do sistema de arrefecimento.