Um teste de antígeno específico da próstata (PSA) é um teste de rastreamento usado para ver se um homem está sob risco de ter câncer de próstata. Ele mede os níveis de PSA, uma proteína produzida na próstata, no sangue para determinar se o crescimento celular anormal está ocorrendo e é geralmente recomendado para homens com mais de 50 anos de idade durante exames de próstata de rotina. Além do exame de sangue, os homens também podem ser examinados fisicamente para verificar se há sinais de aumento ou sensibilidade da próstata.
No teste de PSA para câncer, uma amostra de sangue é retirada, geralmente de uma veia do cotovelo, e é analisada em laboratório para determinar os níveis de PSA no sangue do paciente. À medida que os homens envelhecem, os níveis de PSA tendem a subir. Em homens com mais de 50 anos, os níveis de PSA superiores a quatro nanogramas por mililitro são motivo de preocupação, enquanto em homens mais jovens, o ponto de corte é menor, em torno de 2.3 nanogramas por mililitro. O tempo necessário para obter os resultados varia e os pacientes podem perguntar aos médicos quanto tempo terão de esperar.
Se um teste de PSA para câncer revelar níveis elevados, isso não significa necessariamente que o homem tenha câncer. Várias outras condições podem causar níveis elevados, incluindo inflamação e infecção ao redor da próstata e do trato urinário, hiperplasia benigna da próstata e uma história de cateterismo ou endoscopia recente. Altos resultados de testes são um indicador para mais investigação médica para aprender mais sobre a saúde do homem e descobrir por que os resultados dos testes de PSA para câncer foram anormalmente altos.
Depois que um teste de PSA para câncer revela níveis elevados e um médico confirma a presença de câncer, há uma série de opções de tratamento disponíveis. Alguns pacientes podem recusar o tratamento, alegando que o câncer crescerá lentamente e que a troca de qualidade de vida com o tratamento do câncer não vale a pena para eles. Para os pacientes que desejam tratamento, cirurgia, radioterapia e terapia hormonal são opções potenciais.
O rastreamento do câncer de próstata gera controvérsias. Alguns críticos apontam o risco de falsos positivos com opções como o teste de câncer PSA e argumentam que os cânceres de próstata tendem a crescer lentamente e podem não necessariamente precisar de tratamento, levando homens que recebem diagnóstico precoce a se submeterem a procedimentos desnecessários. Em homens com mais de 70 anos, esse teste é frequentemente desencorajado porque o paciente tem maior probabilidade de morrer de outras doenças relacionadas à idade do que o câncer de próstata. Outras pessoas acreditam que o diagnóstico precoce e o tratamento devem ser promovidos de maneira geral para o câncer e apoiar o uso de exames de próstata. Em última análise, os pacientes devem discutir o assunto com seus médicos, pois a situação de cada paciente é diferente.