Como um instrumento musical incomum, o theremin tem muitas reivindicações para a fama. É o primeiro instrumento eletrônico e o único instrumento tocado sem o músico tocar no dispositivo. Leon Theremin, com formação em eletrônica, inventou esse estranho gerador de som em 1918. Famoso pelos ouvintes populares através de trilhas sonoras assustadoras de filmes de ficção científica e cantigas pop de Beach Boys, ele permanece ativo tanto nas sinfonias quanto no rock ‘n’ roll.
Leon Theremin é homenageado como o pai da música eletrônica, pois inventou muitos instrumentos. Originalmente, ele patenteou seu theremin como o “Etherphone” na Rússia em 1921. Ele sentiu que os sons musicais pareciam mágicos no ar. Ele queria que os músicos integrassem sua música sobrenatural às orquestras tradicionais, mas encontrou alguma discriminação por parte dos compositores “clássicos”.
O theremin trabalha usando a capacitância do corpo, através de mãos e braços, para perturbar os campos eletromagnéticos. Um theremin parece uma caixa de tamanho médio com duas antenas de rádio extensíveis, uma em loop e outra em linha reta. A caixa, geralmente de madeira, inclui os componentes elétricos que geram os campos eletromagnéticos adequados e o amplificador que torna o sinal audível. Uma antena controla o volume ou intensidade e a outra controla o tom ou tom. Osciladores criam ondas com uma certa frequência ao redor do instrumento. Quando os ponteiros são introduzidos no campo, eles alteram a capacitância e, portanto, afetam a frequência.
O theremin é tocado pelo controle cuidadoso das mãos e dedos, mantendo o corpo e a cabeça perfeitamente imóveis. A mão direita controla o tom com a antena reta e a mão esquerda varia o volume com a antena fechada. Quando a mão esquerda está próxima, o tom é mais alto e, à medida que se afasta, o tom diminui para oitavas profundas. Mover a mão direita para mais perto suaviza o volume para silenciar e afastá-lo aumenta a saída. A variação pode ser um pouco controlada em certos modelos theremin.
Clara Rockmore, uma violinista de formação clássica, dedicou sua vida a compor e tocar composições sérias usando o theremin. Ela percorreu o mundo como uma artista de renome internacional, conquistando audiências para a estranha caixa em meados do século XX. Depois que as empresas de eletrônicos cessaram a produção de theremins, Bob Moog se divertiu criando seus próprios theremins quando adolescente. Mais tarde, sua famosa companhia de música inventou o sintetizador seminal e assumiu a causa de reintroduzir a produção do inspirador theremin para uma nova geração.