Associado ao movimento da m?sica eletr?nica, um sintetizador ? um instrumento eletr?nico, ?s vezes acessado atrav?s de um teclado, que cria e combina formas de onda usadas amostras instrumentais ac?sticas armazenadas, chamadas s?ntese de wavetable, ou eletronicamente, usando a s?ntese FM.
Atualmente, algumas vezes ? feita uma distin??o entre os primeiros desenvolvimentos em instrumentos eletr?nicos que, embora usassem o nome sintetizador, n?o produziam som em tempo real e sintetizadores que funcionam em tempo real. O termo m?quinas de composi??o foi proposto para cobrir produtos antigos, como o Sintetizador de M?sica Eletr?nica RCA e o Sintetizador Siemens, ambos produzidos na d?cada de 1950.
Ap?s precursores no final da d?cada de 1940 projetados por Harald Bode e Hugh Le Caine, entre outros, foram desenvolvidos dispositivos geradores de som com opera??o remota por meio de controle de tens?o. Os sintetizadores comerciais apareceram em 1964, com a introdu??o do sintetizador de Donald Buchla chamado “Buchla”, no qual ele trabalhou com o compositor Morton Subotnick, o sintetizador modular de Robert A. Moog no qual ele colaborou com o compositor Herbert Deutsch e o Synket de Paolo Ketoff. Buchla optou por n?o usar o termo sintetizador para seus instrumentos.
A s?ntese digital, que permitiu a programa??o de patches no software do sintetizador, em vez de criar sons atrav?s de filtros ou circuitos, entrou em cena em 1971. Os sintetizadores polif?nicos foram introduzidos em meados da d?cada de 1970. E na d?cada de 1980, as ofertas inclu?am timbres adicionais na m?dia de armazenamento.
O padr?o da Interface Digital para Instrumentos Musicais, abreviado como MIDI, foi introduzido em 1983 e criou uma melhor substitui??o para o controle de tens?o. Nesse mesmo ano, a Yamaha incorporou o MIDI para criar um sintetizador digital que o inclu?a, o DX7. Ap?s o desenvolvimento de microcomputadores em meados da d?cada de 1980 que poderiam se conectar a sintetizadores MIDI, as possibilidades de programa??o de timbre aumentaram substancialmente.
Uma vez que a grava??o digital de sons externos, chamada ?amostragem?, estava dispon?vel e dispon?vel, em meados da d?cada de 1980, tornou-se o principal gerador de timbres para todos os instrumentos eletr?nicos. As op??es de timbre expandidas para incluir sons n?o musicais, bem como instrumentos mundiais, animais e outros ru?dos est?o dispon?veis.