Um torniquete é uma faixa de tecido apertada que comprime uma artéria sangrando para tentar impedir que o sangue flua. Os torniquetes devem ser usados somente depois que outros métodos para parar o sangramento forem tentados primeiro. Um torniquete não deve ser usado de forma alguma, a menos que o sangramento seja forte e coloque a vida em risco.
O motivo pelo qual os torniquetes devem ser usados raramente ou nunca é que um membro pode precisar ser amputado se o torniquete for deixado por muito tempo. Em algumas situações militares, a testa do ferido é marcada para indicar a hora em que o torniquete foi aplicado. Pode-se usar tinta ou sangue para marcar a testa.
Antes mesmo de o uso de um torniquete ser considerado, o método de pressão direta deve ser usado. Um pano limpo é colocado sobre a ferida sangrando e a palma da mão é pressionada para ajudar a limitar o fluxo sanguíneo sem interromper totalmente a circulação sanguínea. Outra maneira de tentar estancar o sangramento de uma ferida antes de recorrer ao torniquete é elevar a ferida acima do coração. Isso deve ser feito ao aplicar pressão direta sobre a ferida.
Se o sangramento permanecer descontrolado, pode ocorrer choque. O choque ocorre quando o suprimento de sangue para o cérebro e outros órgãos é restrito. A morte é um resultado muito real do choque causado pelo sangramento. Se outros métodos para parar o sangramento com risco de vida não funcionarem, um torniquete é usado.
Um torniquete é enrolado em volta do membro ferido e então preso com algum tipo de objeto tipo bastão posicionado de forma que o tecido possa ser torcido firmemente e mantido no lugar. Uma vez apertado, o torniquete não deve ser afrouxado até que seja completamente removido. O torniquete deve ser deixado apenas até que o sangramento pare, caso contrário, podem ocorrer sérios danos ao membro. Tecido com alguma elasticidade, como linho, geralmente é usado para torniquetes, mas outros tecidos, como toalhas, também podem ser usados. Se o sangue encharcar a primeira camada de pano, essa camada de material ainda deve permanecer durante o tempo em que o torniquete for usado para permitir que a coagulação ocorra.