O termo toxidromo é usado para descrever uma constelação de sintomas causados por uma overdose de drogas. Compreender os diferentes toxídromos é importante para os profissionais médicos porque a identificação precoce do motivo pelo qual um paciente apresenta um determinado conjunto de sintomas ajuda a facilitar o tratamento rápido. Os exemplos incluem os toxídromos anticolinérgico, colinérgico, sedativo-hipnótico e simpaticomimético.
Os toxidromos normalmente se desenvolvem depois que níveis perigosos de toxinas se acumulam no corpo. Muitas vezes, a ingestão excessiva de determinado tipo de droga causa sintomas característicos que aparecem de forma ordenada à medida que as concentrações da droga aumentam no corpo. Os médicos tentam aprender e compreender esses toxidromos porque reconhecer uma coleção de sintomas pode apontar para um diagnóstico. Isso é particularmente importante em um ambiente de emergência, pois fornecer aos pacientes o tratamento adequado em tempo hábil pode ser uma questão de vida ou morte.
O toxidromo anticolinérgico é um exemplo de uma constelação de sintomas que podem ser causados pela ingestão de quantidades excessivas de certos produtos químicos. Pacientes com este conjunto de sintomas apresentam olhos secos, boca seca, aumento da temperatura corporal, falta de suor, convulsões, diminuição da freqüência cardíaca e diminuição da pressão arterial. Eventualmente, arritmias cardíacas – ou batimentos cardíacos irregulares – podem se desenvolver e ser fatais. A fisostigmina é frequentemente administrada como um antídoto.
Os pacientes que exibem os sintomas de uma toxidromia colinérgica geralmente apresentam os sintomas opostos daqueles com uma toxidromia anticolinérgica. Eles sofrem de salivação excessiva, diarreia, sudorese, incontinência urinária, lacrimejamento e visão turva. O motivo mais comum para o desenvolvimento dessa condição é a exposição a pesticidas, que geralmente contêm espécies químicas que evitam a decomposição de substâncias colinérgicas no corpo. Os antídotos para essa condição incluem os medicamentos atropina e pralidoxima.
A ingestão de quantidades excessivas de agentes sedativos-hipnóticos também pode causar toxidromo. Substâncias como álcool, barbitúricos e benzodiazepínicos costumam ser responsáveis por causar esses sintomas. Os pacientes desenvolvem um nível de consciência diminuído, têm uma taxa respiratória mais lenta e uma freqüência cardíaca diminuída. O antídoto para esses medicamentos varia de acordo com a substância ingerida. Freqüentemente, os pacientes que chegam ao pronto-socorro com esses sintomas recebem automaticamente o flumazenil, que reverte os efeitos dos benzodiazepínicos.
Os níveis tóxicos de estimulantes como a cocaína e a metanfetamina podem causar um toxidromo simpaticomimético, que recebe esse nome porque essas drogas ativam o sistema nervoso simpático do corpo, uma parte do corpo responsável pela resposta de luta ou fuga. Os pacientes afetados apresentam sintomas como aumento da freqüência cardíaca, hipertensão, aumento da temperatura corporal, tremores, agitação e ansiedade. O tratamento para essa síndrome costuma ser de suporte, o que significa que os pacientes recebem medicamentos e terapias que tratam os sintomas causados pela overdose.