Existem vários programas de ajuda financeira projetados para ajudar os alunos a financiar seus estudos universitários, incluindo subsídios, empréstimos e bolsas de estudos. Grande parte dessa ajuda financeira, no entanto, vai diretamente para a instituição para cobrir o custo das mensalidades, livros e embarque. Alguns alunos que buscam emprego em meio período na escola também podem se candidatar a um trabalho de estudo para ajudar a sobreviver. Um trabalho de estudo de trabalho geralmente é financiado por meio de programas federais ou institucionais e é considerado parte do pacote geral de ajuda financeira de um estudante.
Um trabalho de estudo de trabalho geralmente é atribuído através de um departamento institucional conectado à ajuda financeira. Várias vagas de emprego em diferentes áreas do campus são equiparadas aos alunos elegíveis para o programa. Um aluno pode receber um trabalho de estudo de trabalho com base em seus interesses profissionais, como um especialista em artes culinárias que trabalha na cafeteria do campus, mas nem todas as atribuições de trabalho são tão orientadas para a carreira. Algumas tarefas de estudo de trabalho podem ser rotineiras, como trabalhos de escritório ou de mão-de-obra, como trabalhar na livraria do campus ou nos serviços de zeladoria da escola.
Como o empregado também é aluno, as horas de um trabalho de estudo e estudo podem ser muito flexíveis. Um estudante estudante pode ter que trabalhar um certo número de horas por semana para permanecer elegível para o programa, mas ele ou ela pode ter a flexibilidade de determinar em que dias e horários trabalhar. Outros em um programa de estudo de trabalho podem não ser capazes de escolher seus horários, mas também estão protegidos de trabalhar mais de 20 a 25 horas por semana. Muitos estudantes em programas de trabalho-estudo não trabalham diretamente para a escola, pois o financiamento é fornecido por fontes federais e privadas.
Porém, nem todos os trabalhos de estudo de trabalho são baseados no campus ou em cargos de nível “iniciantes”. Algumas faculdades oferecem a seus alunos a oportunidade de assumir um trabalho de estudo e trabalho com responsabilidades do mundo real fora do campus. Estudantes de direito podem trabalhar em centros locais de assistência jurídica, por exemplo, ou estudantes de medicina podem trabalhar em uma clínica gratuita. Estudantes com interesses específicos podem ser comparados com empregadores locais por meio de um banco de trabalho de estudo profissional ou de um programa institucional.