Um transplante de sangue de cordão umbilical é um procedimento usado para tratar várias formas de doenças do sangue, como leucemia, certos tipos de anemia e outras formas de câncer. O cordão umbilical contém células-tronco, que podem se transformar em células sanguíneas saudáveis. O sangue do cordão umbilical para um transplante de sangue do cordão umbilical pode ser usado do próprio cordão umbilical do paciente, se tiver sido armazenado, ou do sangue do cordão de um doador.
Alguns pais armazenam o sangue do cordão umbilical de seus bebês após o nascimento. Assim que o bebê nasce, o sangue do cordão é retirado do cordão umbilical. O sangue é congelado e armazenado em um banco de sangue para uso futuro. Se houver necessidade no futuro, ele pode ser usado para um transplante de sangue do cordão umbilical para o bebê, pode ser doado para um parente ou pode ser doado para outra pessoa. Se o sangue do cordão umbilical for doado, uma correspondência de sangue do cordão umbilical pode ser localizada por meio do registro de correspondência administrado pelo National Marrow Donor Program.
O processo necessário para se preparar para um transplante de cordão umbilical pode variar dependendo da doença a ser tratada, no entanto, a maioria dos pacientes precisará de quimioterapia antes do transplante de sangue do cordão umbilical. Os medicamentos administrados destroem as células doentes. Os medicamentos administrados também suprimem o sistema imunológico do paciente. Isso evita que o corpo do paciente tente atacar as células do cordão umbilical doadas.
Antes de um transplante de sangue de cordão umbilical, um cateter central é inserido em uma veia, geralmente no tórax do paciente. As células do cordão umbilical são transplantadas de bolsas de sangue para o paciente através do cateter central. Este processo é semelhante a uma transfusão de sangue.
Alguns riscos e complicações são possíveis com um transplante de sangue do cordão umbilical. A quimioterapia pode enfraquecer o sistema imunológico, o que pode levar a infecções graves. O sangue do cordão também pode ser rejeitado, o que pode levar a uma condição chamada doença do enxerto contra o hospedeiro.
Mesmo com os riscos envolvidos, os transplantes de sangue do cordão apresentam algumas vantagens em relação a outros tipos de transplantes de medula óssea. Embora a doença do enxerto contra o hospedeiro seja uma possibilidade, ela tende a ocorrer menos com transplantes de sangue do cordão umbilical. Outra vantagem de um transplante de sangue do cordão é que o sangue do cordão pode estar rapidamente disponível, enquanto encontrar uma correspondência por meio de um doador de sangue periférico adulto pode ser demorado.
Após um transplante de sangue de cordão umbilical, os pacientes precisarão tomar precauções especiais para evitar infecções. Pode ser necessário seguir uma dieta com baixo teor de bactérias. Os dentes precisam ser limpos cuidadosa e cuidadosamente para remover as bactérias da boca. Depois que as células do doador se enxertam e começam a produzir glóbulos brancos saudáveis, o sistema imunológico lentamente se torna mais forte.