Um transporte ferroviário de carga é um trem projetado para transportar mercadorias em curtas ou longas distâncias. O transporte geralmente apresenta uma ou mais locomotivas que transportam vários vagões de carga projetados para proteger mercadorias ou materiais. Várias locomotivas podem ser adicionadas à corrente na parte dianteira e traseira para alimentar todo o transporte ferroviário de carga, especialmente com correntes mais longas que podem pesar várias centenas de toneladas. Vagões e vagões são geralmente usados para transportar mercadorias, e os contêineres podem ser colocados em vagões, às vezes empilhados em dois níveis para acomodar mais espaço de armazenamento e necessidades de transporte.
A maioria das locomotivas usadas para o transporte ferroviário de carga funciona com óleo diesel, embora no passado as locomotivas a vapor fossem comumente usadas para transportar vagões de carga, vagões-plataforma e outros vagões usados para o transporte de mercadorias ou materiais. O óleo diesel é considerado mais eficiente e as locomotivas são muito mais potentes do que as locomotivas a vapor. Algumas cadeias de transporte ferroviário de carga apresentarão mais de uma locomotiva para acomodar o peso adicional de uma cadeia excepcionalmente longa, enquanto as cadeias mais curtas podem apresentar apenas uma locomotiva. A posição das locomotivas pode variar de acordo com a forma como os vagões e vagões são posicionados na corrente, e as locomotivas podem estar presentes tanto no início quanto no final da cadeia.
Os vagões de transporte a granel são vagões de transporte abertos usados para transportar matérias-primas como carvão, pedra e outros materiais soltos que não estão embalados ou contidos de outra forma. Os materiais são despejados no graneleiro e geralmente transportados sem proteção contra as intempéries. O fundo de tal carro pode ser inclinado para permitir uma remoção mais fácil de material do carro e também pode abrir e fechar para acomodar ainda mais a remoção de material do carro. Esse tipo de carro geralmente fará parte de um transporte ferroviário de carga que apresenta muitos desses carros preenchidos com o mesmo material.
Alguns tipos de produtos exigirão carros especialmente projetados que atendam às necessidades específicas desses produtos. Alimentos, por exemplo, muitas vezes serão transportados em carros de refrigeração que permitem o controle de temperatura durante o processo de transporte. Os automóveis são transportados em carros fechados especialmente projetados que permitem que os automóveis entrem e saiam do carro com facilidade. Não é incomum que esses carros apresentem duas camadas, o que permite que os automóveis sejam armazenados tanto em uma camada superior dentro do carro quanto em uma camada inferior dentro do carro. Às vezes, os vagões são modificados para acomodar as necessidades de mercadorias específicas também.