Os veículos híbridos projetados com um sistema start-stop desligam completamente o motor quando o carro é parado para economizar combustível e reduzir as emissões que poluem o meio ambiente. Dispositivos eletrônicos determinam quando o motorista está parando ou em marcha lenta e desligam o motor automaticamente. O veículo é reiniciado pressionando a embreagem em veículos com transmissão manual ou movendo um nível de mudança em carros com transmissão automática. Os sistemas start-stop provaram ser eficazes na condução em cidades congestionadas.
Esses sistemas de economia de energia usam um gerador de partida em vez do alternador típico e a combinação de partida encontrada em veículos convencionais. A eletrônica embutida nos carros regula o motor de partida em um motor combustível com sistema start-stop. A eletricidade é retirada de uma bateria para dar partida no motor assim que o acionamento empurra a embreagem, move o nível de mudança para a posição de acionamento ou pressiona o acelerador.
Esses veículos são comumente chamados de “micro-híbridos”, mas não usam baterias como os carros elétricos híbridos. O sistema start-stop anteriormente só aparecia em veículos com transmissão manual. Os designers de automóveis aperfeiçoaram o design para incluir carros com transmissões automáticas para economizar combustível no trânsito e na condução na cidade com vários semáforos. O sistema pode ser desativado por um controle no painel.
Os fabricantes de híbridos que usam um sistema start-stop estimam economias substanciais de combustível para aqueles que dirigem principalmente nas cidades. O benefício para o meio ambiente da diminuição da poluição do ar não foi medido com precisão. Alguns países oferecem descontos na compra de veículos híbridos, incluindo aqueles com um sistema start-stop.
Embora os veículos híbridos economizem combustível e diminuam a poluição do ar, eles têm sido criticados porque representam um perigo para pedestres cegos e crianças. Os carros elétricos são essencialmente silenciosos em baixas velocidades e não fornecem um aviso aos cegos, que contam com o som para saber quando um veículo está próximo. Estudos mostram que os acidentes com pedestres aumentaram após o surgimento dos carros elétricos. Em algumas regiões, os veículos híbridos devem adicionar um dispositivo de som para melhorar a segurança dos pedestres.
O sistema start-stop é apenas uma inovação em carros híbridos desenvolvidos ao longo dos anos. O primeiro motor elétrico e a gasolina foi inventado em 1901 por Ferdinand Porsche. Ele projetou um gerador movido a gás que fornecia energia a vários motores menores. O conceito básico do automóvel elétrico e a gás da Porsche ainda é prático, mas a tecnologia aprimorada levou a uma melhor eficiência de combustível e melhor desempenho dos automóveis híbridos.