Um tratado de paz é um acordo formal entre dois ou mais países que já estiveram em guerra. O tratado é um contrato elaborado para cessar as hostilidades imediatamente. Também pode estabelecer as condições para rendição, reparações ou outros requisitos para garantir a paz. Muitas das guerras mais famosas da história terminaram com um tratado de paz, incluindo as Guerras Napoleônicas, a Revolução Americana e a Primeira Guerra Mundial. Nos tempos modernos, conflitos complicados muitas vezes exigem uma resolução mais detalhada do que um simples tratado.
As guerras são conduzidas por governos ou outros órgãos oponentes por uma variedade de razões. Quando uma força tem força de combate superior, a guerra geralmente termina com uma conquista sangrenta. Quando as forças são equiparadas, ou quase, a luta pode durar meses ou anos, com enormes perdas de ambos os lados. Nesses casos, a diplomacia geralmente triunfa quando a força bruta não consegue resolver o conflito. Um tratado de paz é uma forma comum para as forças opostas encerrarem as hostilidades e iniciarem o processo de reconstrução.
O mais antigo tratado de paz registrado, o Tratado de Kadesh, encerrou uma guerra entre o povo hitita e o império egípcio por volta de 1280 aC. O tratado foi preservado em tábuas de pedra; uma réplica do acordo está em exibição na sede das Nações Unidas em Nova York. Na história moderna, Paris tem sido o local para a assinatura de tratados de paz, já que geralmente é um local neutro. A Revolução Americana terminou com o Tratado de Paz de Paris de 1783, enquanto Napoleão admitiu a derrota com o Tratado de Paris em 1815.
Um tratado de paz nem sempre significa o fim das hostilidades. Durante as guerras indígenas dos séculos 18 e 19, o governo americano era notório por desconsiderar os tratados que havia assinado anteriormente com tribos nativas americanas, resultando em mais batalhas. O Tratado de Versalhes, que encerrou oficialmente a Primeira Guerra Mundial em 1919, impôs duras sanções à Alemanha, a parte derrotada. Essas sanções paralisaram a economia alemã e causaram amargo ressentimento entre o povo alemão. Muitos historiadores acreditam que essas condições levaram ao surgimento do partido nazista e à Segunda Guerra Mundial.
Nos tempos modernos, a guerra raramente termina com um tratado de paz abrangente. A Guerra do Vietnã, o Conflito da Coréia e a Guerra da Argélia na França terminaram com acordos que desaceleraram o combate gradualmente ao longo de um período de anos, em vez de trazer uma paz imediata. A guerra moderna é um negócio complicado que é difícil de controlar por meio de medidas civilizadas como um contrato assinado. No entanto, os diplomatas trabalham diligentemente para garantir que os conflitos sejam resolvidos, de uma forma ou de outra, por uma eventual paz.