Um tratamento capilar com queratina pode ser um tratamento de salão ou um procedimento caseiro que utiliza proteínas para suavizar a cutícula capilar e criar cabelos mais retos e brilhantes. A proteína queratina é encontrada naturalmente no cabelo humano, e os tratamentos com queratina visam restaurar essa proteína em cabelos crespos, crespos ou danificados. Alguma controvérsia envolve os tratamentos de salão, muitos dos quais foram encontrados como contendo níveis perigosos do formaldeído cancerígeno suspeito. Usar um tratamento capilar caseiro com queratina geralmente é mais seguro e mais barato, mas pode não durar tanto tempo ou ter efeitos tão fortes quanto as versões do salão.
O objetivo de um tratamento capilar com queratina é suavizar e relaxar os cabelos cacheados, crespos ou geralmente danificados e indisciplinados. Cutículas ásperas ou quebradas fazem com que os cabelos fiquem crespos, o que é especialmente comum nos cabelos encaracolados devido à sua forma naturalmente curvada. A ligação da queratina ao cabelo preenche as cutículas ásperas e as alisa, reduzindo o frizz e ajudando a alisar temporariamente os cabelos. Geralmente, um tratamento capilar com queratina processado em salão de beleza dura de dois a três meses, dependendo da força do produto e da frequência com que o cabelo é lavado. Muitos tratamentos de salão com queratina são bastante caros, às vezes custando várias centenas de dólares.
Os tratamentos de salão de queratina geralmente envolvem a aplicação de uma mistura de queratina e formaldeído no cabelo, ligando a queratina ao cabelo com um ferro alisador muito quente e removendo qualquer excesso de produto. Após a aplicação do tratamento, os clientes não podem lavar os cabelos por 72 horas, para permitir que o tratamento seja ajustado adequadamente. Após o tempo de espera, os clientes são instruídos a lavar os cabelos com shampoos especiais ou sem sulfato para prolongar a vida útil do tratamento. Após um tratamento capilar com queratina, muitas pessoas acham que têm cabelos mais brilhantes e retos, que não requerem tanta secagem ou penteado com calor quanto antes do tratamento.
Uma das críticas significativas aos tratamentos com queratina é a presença de formaldeído, um produto químico que se acredita causar câncer e outros problemas de saúde nos produtos. O formaldeído está presente principalmente nos tratamentos mais fortes e duradouros, mas, às vezes, traços do produto químico ou de seus derivados podem ser encontrados em produtos que alegam ser livres de formaldeído. A melhor maneira de garantir que um tratamento capilar com queratina não contenha formaldeído é usar um produto em casa.
Os tratamentos de queratina em casa, sem receita, são mais baratos que as versões de salão, mas não contêm formaldeído e geralmente são muito mais baratos. Por não conter formaldeído, eles são mais leves, mas não duram tanto quanto os tratamentos de salão. Os tratamentos em casa podem variar de xampus, condicionadores e produtos de styling de uso diário com infusão de queratina a versões em miniatura dos tratamentos profissionais mais caros. A grande variedade garante que as pessoas que tentam usar um tratamento capilar com queratina possam testar produtos antes de gastar grandes quantias de dinheiro em serviços profissionais.