Tem havido muita preocupação sobre se existe formaldeído no esmalte. A resposta curta é que não há. Embora o esmalte possa conter substâncias químicas derivadas do formaldeído, em sua forma pura, o formaldeído em si não é um ingrediente.
A razão pela qual muitas pessoas estão preocupadas com a existência de formaldeído no esmalte é por causa da lista de formaldeído como substância capaz de causar câncer em seres humanos. Infelizmente, há algum mal-entendido sobre a natureza do formaldeído e como ou quando ele pode causar risco de câncer. Uma grande quantidade de informações errôneas prontamente disponíveis levou algumas pessoas a acreditar que existem níveis perigosos de formaldeído no esmalte de unhas, quando esse simplesmente não é o caso.
O formaldeído é um gás orgânico composto de hidrogênio, oxigênio e carbono; ocorre naturalmente e é encontrado no corpo humano, bem como em certos alimentos não processados que as pessoas comem, incluindo alguns tipos de frutas e legumes. Em seu estado puro, é um gás incolor e inflamável que possui um odor muito forte. Tanto a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) como a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) determinaram que a exposição excessiva ao gás formaldeído, especialmente por um longo período de tempo, pode causar câncer de forma nasal rara. Alimentos e outras substâncias que liberam ou contêm uma concentração de formaldeído de 0,2% ou menos são considerados perfeitamente seguros.
Entre seus muitos propósitos, o formaldeído é usado para produzir vários compostos químicos importantes na fabricação de certos produtos. Devido à sua natureza frágil como gás, quando o formaldeído é misturado com outros compostos, especialmente líquidos, ocorre um fenômeno chamado ligação química, que se transforma em uma substância completamente diferente, perdendo suas características como formaldeído. Em outras palavras, quando o gás formaldeído é misturado com sólidos ou líquidos, ele deixa de ser formaldeído.
Antes que o processo de ligação química, no que se refere ao formaldeído, fosse claramente entendido, se um produto era feito com a substância, ele precisava ser incluído como ingrediente. Isso era verdade mesmo que o composto tivesse uma composição química completamente diferente e não tivesse as mesmas propriedades que o formaldeído. À medida que a estrutura química do formaldeído e os compostos usados para criar se tornaram mais claros, esse requisito de rotulagem foi eliminado. Ainda assim, alguns produtos continuam a listar o formaldeído como ingrediente, mesmo que não seja uma classificação precisa.
Um desses compostos de formaldeído, chamado formalina e também conhecido como metilenoglicol, é frequentemente incluído como ingrediente no esmalte. Embora a formalina seja geralmente produzida pela mistura de gás de formaldeído com água, ela não possui relação química com o formaldeído e é uma substância completamente diferente. Como resultado dos requisitos desatualizados da rotulagem, muitos esmaltes ainda listam o formaldeído como ingrediente. Consequentemente, muitas pessoas são enganadas ao acreditar que existe formaldeído no esmalte quando, de fato, é formalina, um composto completamente diferente que não apresenta risco de câncer conhecido.
Outra substância que causa confusão é conhecida como resina de tosilamida formaldeído. Esta substância é por vezes utilizada na confecção de vernizes. Como a formalina, embora seja feita com formaldeído, possui uma composição química completamente diferente. Não é um gás, mas uma substância espessa e pegajosa. A confusão é exacerbada pelo fato de a substância ter formaldeído em seu nome. Porém, permanece o fato de que, mesmo que a resina de tosilamida formaldeído seja listada como ingrediente, não há formaldeído real no esmalte de unha.