A traqueostomia é um procedimento cirúrgico que produz uma abertura, chamada estoma, no pescoço que leva à traqueia. Este procedimento é realizado para contornar uma obstrução nas vias aéreas superiores entre a boca e os pulmões, para limpar e remover quaisquer secreções que possam estar bloqueando as vias aéreas ou fornecer um método mais eficiente de fornecer ar aos pulmões. Nesse procedimento, um tubo, denominado tubo de traqueostomia, é inserido no estoma e diretamente na traqueia para ajudar a manter as vias aéreas abertas para a respiração.
Normalmente, um tubo de traqueostomia consiste em um tubo interno e um tubo externo – chamado de cânula interna e cânula externa – juntamente com um obturador. O obturador serve como guia para o tubo externo durante a inserção. Em seguida, é removido após a inserção, deixando o tubo externo no lugar para funcionar como uma passagem para a passagem de ar. Em alguns casos, um tubo de cânula única é usado sem tubo interno. Este método é freqüentemente usado para crianças pequenas que requerem este procedimento.
Certas variedades de tubos podem ser usados dependendo da natureza e gravidade do problema que aflige o paciente. Um tubo de traqueostomia com cuff geralmente é necessário para permitir a ventilação mecânica no caso de pacientes com insuficiência respiratória grave. Geralmente, um manguito de tubo de traqueostomia pode ser inflado por uma variedade de métodos e, quando inflado, o manguito explode como um pequeno balão e permite que a ventilação mecânica ocorra. Os tubos de traqueotomia fenestrados são valiosos em alguns casos porque permitem que os pacientes recuperem a capacidade de falar graças a uma abertura no tubo que leva o ar pelas vias aéreas superiores.
Também existe um dispositivo chamado porta-tubo de traqueostomia. Os suportes podem ser usados para estabilizar um tubo de traqueostomia, prendendo-o por meio de ganchos que são presos ao flange do pescoço do tubo. Os suportes se ajustam ao redor do pescoço e geralmente são feitos de um material macio, como o algodão, proporcionando conforto ao paciente sem agredir a pele.
Um tubo de traqueostomia requer manutenção que varia dependendo da gravidade do problema. Há casos em que o paciente vai melhorar a ponto de deixar de ser necessário o tubo, momento em que é retirado, deixando uma cicatriz na área do estoma original. A maioria dos casos exige que os tubos sejam de longa duração. O tubo inicial geralmente é substituído cerca de duas semanas após a cirurgia e, se os pacientes precisarem de um tubo por um longo período de tempo, podem precisar aprender como fazer a manutenção do tubo por conta própria. Isso pode incluir tarefas como aspirar a traqueia ou mesmo limpar e trocar o tubo.