Os tumores benignos são massas que não apresentam as características associadas aos tumores cancerígenos. Freqüentemente, o tumor é autocontido e não se infiltra nos órgãos e tecidos circundantes. Embora os tumores desse tipo não sejam cancerígenos, muitas vezes ainda há boas razões para removê-los do corpo.
Um tumor benigno difere de um tumor maligno de várias maneiras importantes. Primeiro, um tumor benigno não permeia o tecido circundante e causa danos à integridade estrutural dos órgãos. Em contraste, os tumores malignos invadem o tecido na área do tumor e também começam a se espalhar ou metastatizar para os gânglios linfáticos e quaisquer órgãos na vizinhança imediata da massa.
A taxa de crescimento também é outro sinal de que o tumor é maligno ou benigno. Uma malignidade cresce a uma taxa relativamente rápida, com mudanças no tamanho perceptíveis em um período de tempo muito curto. Um tumor benigno crescerá em um ritmo muito mais lento, com pouquíssima mudança no tamanho ou na forma ao longo de várias semanas ou meses.
Mesmo que um tumor benigno não ataque e se incremente nos órgãos circundantes, ainda existem muitos casos em que a remoção do tumor é necessária. A massa do tumor pode pressionar órgãos vitais ou interferir na função de vários tecidos do corpo. Quando isso acontece, o corpo pode tentar produzir um suprimento maior de vários hormônios que é realmente necessário. Essa ação, por sua vez, interfere no funcionamento adequado de qualquer órgão inundado com excesso de hormônios.
Dependendo da localização e estrutura da massa, existem vários tipos comuns de tumores benignos. Dois dos mais comuns são manchas simples e tumores fibróides uterinos. Os tipos de tumores que tendem a se desenvolver e interferir na produção de hormônios incluem adenomas hipofisários, adenomas da tireoide e adenomas adrenocorticais.
Quando um tumor é identificado, não é incomum que um médico recomende a remoção do tumor. Há duas razões para isso. Primeiro, embora o tumor não seja atualmente maligno, ele pode exibir alguns atributos que levam o médico a acreditar que ele pode se tornar maligno. Uma segunda razão para a remoção do tumor é que a localização da massa pode ser a causa de uma série de dores e desconfortos que serão aliviados quando a massa não estiver mais presente no corpo.
Em muitas situações, mesmo um tumor considerado benigno é testado após a remoção para garantir que não haja sinais iniciais de malignidade que não tenham sido identificados anteriormente no processo de tratamento. Quando há evidências de que o tumor benigno estava em processo de evolução para uma doença maligna, os profissionais de saúde podem tomar medidas adicionais para garantir que não haja nenhum resíduo remanescente no corpo que possa levar ao desenvolvimento de câncer em uma data posterior.