Os túneis de estufa são um tipo de estufa. É conhecido por vários nomes, mas todos consistem em uma estrutura de metal com um exterior de plástico usado para estender a estação de cultivo de uma safra. Os túneis de estufa vêm em dois tamanhos, um túnel baixo e um túnel alto, mas ambos têm a mesma aparência e funcionam da mesma maneira. .
Estrutura fria, casa de aro e túnel francês são nomes alternativos para o túnel da estufa, mas não importa o título, todos eles são normalmente projetados da mesma maneira. Eles têm a forma de um meio cilindro e são feitos com uma estrutura de metal aberta que é coberta com plástico transparente. Esta moldura é então colocada sobre as plantas ou culturas que precisam de calor ou proteção extra.
Existem dois tipos diferentes de aros de estufa, o aro alto e o aro baixo. Ambos são projetados da mesma maneira, mas o arco baixo fica próximo ao solo, muitas vezes não subindo acima de 2 a 3 pés (6 a 9 metros). Aros altos são pelo menos grandes o suficiente para que um indivíduo fique de pé e são capazes de cultivar plantas altas.
Os túneis com efeito de estufa funcionam porque o seu exterior de plástico transparente retém o calor do sol e mantém o seu interior mais quente do que a temperatura exterior. Eles também são capazes de proteger as plantas de geadas moderadas e ventos fortes ou chuvas fortes. Em climas quentes, o exterior de plástico pode ser puxado para trás para ventilar o espaço e, se os fortes raios de sol ameaçarem queimar as plantas, a cobertura de plástico pode ser substituída por uma cobertura de pano que forneça sombra.
Por causa desses benefícios, o túnel da estufa é capaz de estender significativamente a estação de crescimento de muitas culturas. As sementes podem ser plantadas ao ar livre no túnel quando ainda estaria muito frio para plantá-las ao ar livre. As colheitas podem sobreviver no túnel da estufa por mais tempo no final da temporada do que ao ar livre, pois o clima fica mais frio.
As safras cultivadas dentro do túnel da estufa podem variar de frutas e vegetais a flores. Normalmente, as plantas em um túnel são plantadas diretamente no solo, como seriam se fossem plantadas em um jardim ou campo, em vez de em vasos ou recipientes. As plantas cultivadas em um túnel devem ser irrigadas regularmente, pois a água da chuva não penetra no exterior.
Existem também várias desvantagens nos túneis de estufa. Muitos túneis altos são imóveis ou muito difíceis de mover. Isso significa que há oportunidades limitadas de rotação das safras ou de pousio no solo, a menos que o jardineiro ou fazendeiro possua vários túneis de estufa. A falta de rotação de plantas aumenta a chance de desenvolvimento de doenças no solo e também aumenta o risco de esgotamento do solo sob o túnel. Como a cobertura é de plástico, os túneis podem ser danificados por ventos fortes.