Uma sobremordida refere-se à estrutura e ao posicionamento dos dentes e frequentemente é contrastada com uma sobressaliência, mais comumente, se incorretamente, chamada de sobremordida. Em um overjet, os dentes superiores da frente sobressaem muito acima dos dentes inferiores. Uma underbite talvez seja mais pronunciada; os dentes frontais inferiores estão na frente dos dentes superiores e a mandíbula inferior pode ser muito mais proeminente. A condição pode ser pequena ou muito perceptível e pode resultar em maior risco de distúrbio da articulação tempero-mandibular (ATM), má mordida e desgaste dos dentes de maneira irregular.
A discussão desse assunto frequentemente leva os ortodontistas a explicar por que o tratamento ortodôntico precoce pode ser essencial para algumas crianças. Quando as crianças são pequenas, geralmente com menos de oito anos, suas bocas e mandíbulas são muito mais fáceis de remodelar. Crianças mais velhas, adolescentes e adultos podem ter dificuldades para corrigir um underbite. Os casos graves podem exigir cirurgia nas mandíbulas, extração de dentes e uso prolongado de aparelho ortodôntico para corrigir o problema. Na maioria dos casos, o problema pode ser corrigido em qualquer idade por meio dessas intervenções, mas é definitivamente mais fácil resolver esse problema quando as crianças ainda são pequenas.
Alguns especialistas em odontologia associam a posição da mandíbula à genética, e é bastante claro como isso funciona em certas raças de cães, como os buldogues. Quase todos os buldogues têm mandíbula protuberante, que é uma característica desejável da raça.
Algumas populações de humanos parecem mais propensas a mordidas. Pessoas de ascendência asiática tendem a tê-los ocorrendo com mais frequência do que outros grupos raciais. O comportamento, especialmente o impulso da língua e a respiração pela boca, também podem resultar no problema, mesmo quando isso não é algo que aparece na família de uma pessoa. Por exemplo, uma criança que sofre de alergias significativas e congestão nasal pode respirar pela boca constantemente, fazendo com que a língua fique contra os dentes inferiores da frente o tempo todo, o que pode levar à protrusão dos dentes inferiores.
Muitos ortodontistas afirmam que é impossível corrigir totalmente uma underbite se os problemas subjacentes que podem ter causado ou agravado o problema não forem abordados. Mesmo quando coisas como cirurgia de mandíbula são realizadas, os dentes podem gradualmente mover-se para a posição errada novamente se os problemas de penetração da língua não forem tratados ou o paciente não for ajudado a encontrar tratamentos bem-sucedidos para a congestão nasal crônica. Nesses casos, os problemas subjacentes podem ser resolvidos por meio da colocação de dispositivos ortodônticos para proibir a língua de empurrar os dentes inferiores com força quando uma pessoa engole. Pacientes com alergias e congestão crônica devem consultar um profissional médico para ajudar a controlar esses problemas de modo que a respiração pela boca ocorra com menos frequência.