Um valor nocional é um termo usado para descrever o valor total ou montante associado a algum tipo de contrato futuro ou outro tipo de oportunidade de investimento alavancada. Esse tipo de valor é geralmente determinado quando se trata de ativos que são vendidos em mercados de câmbio, bem como commodities que são vendidas como parte de um contrato de futuros ou mesmo com opções sobre lotes ímpares ou pares de ações. A determinação do valor nocional se concentra na identificação do número de unidades envolvidas na transação e na multiplicação desse número pelo preço associado a essas unidades.
Uma das maneiras mais fáceis de entender o valor nocional é considerar os bens que estão sendo usados como base para um contrato futuro. Assumindo que o contrato está estruturado para comprometer o comprador a comprar 1000 unidades e o preço à vista para essas unidades é atualmente de $ 500 dólares americanos cada, isso significaria que o valor nocional do investimento está atualmente definido em $ 500,000 USD. Uma vez que o preço à vista representa o valor que os bens trariam se fossem vendidos imediatamente, saber o valor nocional torna mais fácil para o investidor, então, projetar o que acontecerá com o valor do investimento na data em que o contrato expira e é necessário para completar a transação. Isso significa que, se as unidades em questão provavelmente se valorizarem nesse ínterim, o investidor desejará travar o preço à vista atual como parte do contrato e, em seguida, vender as unidades com lucro mais tarde.
O valor nocional é muito útil na tomada de decisões de investimento envolvendo uma série de negociações. Junto com os contratos futuros, a mesma ideia básica pode ser aplicada à criação de opções sobre emissões de ações. Se o investidor achar que seguir o preço à vista atual como base para a transação resultará na possibilidade de vender os ativos mais tarde com lucro, então o investimento é um bom negócio. Se o valor nocional atual for tal que haja pouca evidência de que o ativo se valorizará com o tempo ou que poderá até valer menos no futuro, então o investidor pode evitar fazer a compra e buscar um investimento melhor.
É importante notar que a avaliação do valor nocional tem como foco identificar o valor do ativo se ele fosse vendido imediatamente. O cálculo do valor nocional por si só não fornece todas as informações de que um investidor precisa para tomar uma decisão final sobre comprar, vender ou manter um ativo. O que o cálculo determina é o preço com o qual o investidor negociaria no mercado de hoje e, esperançosamente, forneceria uma base para projetar o que acontecerá com esse preço na próxima semana, no próximo mês ou daqui a um ano. Quando o investidor consegue usar o valor nocional como trampolim para projetar aquela atividade futura, as chances de fazer um bom investimento e evitar um com pouca ou nenhuma promessa aumentam consideravelmente.