Durante períodos de extremo estresse, medo ou ansiedade, o cérebro humano freqüentemente sinaliza a liberação de um poderoso estimulante químico conhecido como epinefrina ou adrenalina. Esta súbita inundação de adrenalina foi projetada para dar ao corpo um impulso de força e consciência durante uma situação de “lutar ou fugir”. Uma vez passado o perigo imediato, o corpo de uma pessoa normal voltará lentamente aos níveis normais e o hormônio adicional será absorvido e eliminado. Essa onda pode trazer consigo alguns dos mesmos efeitos satisfatórios de outras drogas, no entanto, algumas pessoas podem realmente se tornar viciadas no “barato” natural que sentiram durante o evento. Uma pessoa que anseia pela liberação de adrenalina e está disposta a tomar medidas extremas para obtê-la é comumente chamada de viciado em adrenalina.
Um típico viciado em adrenalina é frequentemente associado ao mundo dos esportes radicais. Os participantes de atividades como corrida de automóveis, paraquedismo e bungee jumping enfrentam a possibilidade real de ferimentos graves ou morte, mas esses esportes também provocam a reação de estresse de luta ou fuga desejada, que algumas pessoas anseiam. Sempre que um paraquedista extremo ou saltador BASE pula de um avião ou corre para a beira de um penhasco, ele ou ela desencadeia uma onda de hormônios naturais e produtos químicos que lhe dão a sensação de estar totalmente vivo. Ele ou ela pode se sentir deprimido ou desmotivado em sua vida diária até que a oportunidade de fazer algo que desafie a morte chegue. Essencialmente, um verdadeiro viciado em adrenalina vive sua vida no nível 10 ou no nível 0.
No entanto, os esportes radicais não são a única arena em que essas pessoas prosperam. Uma pessoa com personalidade em busca de emoções frequentemente procura um emprego que envolva um alto nível de risco ou drama. Ele ou ela pode aceitar um trabalho que exija coragem extraordinária ou assumir riscos, como bombeiro, policial ou soldado profissional. O estresse e a emoção de resgatar um passageiro preso em um carro em chamas ou perseguir um suspeito de crime podem proporcionar o mesmo tipo de pressa que um esporte radical. Assumir uma designação perigosa ou ser voluntário para tarefas perigosas permite que ele experimente a vida em sua plenitude.
Uma preocupação que muitas pessoas têm com o bem-estar geral de um verdadeiro viciado em adrenalina é sua necessidade constante de perigo e drama. Amigos e familiares costumam ter dificuldade em manter um relacionamento normal com esse tipo de pessoa, e ele ou ela pode ter conflitos com outras pessoas simplesmente pela pressa associada à briga. Outros que não conseguem acompanhar o estilo de vida nervoso e anárquico da pessoa podem se ver marginalizados ou abandonados. Os baixos de um viciado em adrenalina costumam ser tão profundos quanto os seus altos, o que pode tornar extremamente difícil manter um estilo de vida normal e funcional. Se a pessoa não for morta ou gravemente ferida na busca ativa de sua próxima “alta”, então ela pode eventualmente queimar com os efeitos de um estilo de vida imprudente.