A bétula de papel branco, também conhecida como bétula branca americana e bétula prateada, é uma espécie de árvore nativa da América do Norte. Ela cresce selvagemente em todo o continente, do Alasca à Terra Nova e até o sul do Colorado, mas é mais comum no Canadá e partes do norte dos Estados Unidos. Esta é uma árvore caducifólia, perdendo suas folhas todos os anos, e geralmente cresce cerca de 65 pés (cerca de 20 m) de altura. Suas folhas têm 2-5 cm de comprimento, 5 12 / 1-1 2/3 polegadas (1-2 cm) de largura, verde fosco, com pontas pontiagudas e bordas dentadas duplas. A característica mais marcante dessa bétula é a casca que é branca brilhante com manchas pretas e pode ser removida em camadas finas como papel.
Esta árvore é comumente cultivada como uma árvore de paisagem ornamental em jardins e espaços públicos. É valorizado pela aparência de sua casca e folhagem, e por sua forma graciosa com um tronco delgado – ou troncos se a árvore for multifilar – e uma copa estreita ou em forma de pirâmide. Sua madeira não é comumente usada para fins comerciais, embora parte seja colhida para madeira especial, madeira para celulose e folheado. A madeira é excelente para lenha e a casca é um excelente iniciador de fogo, capaz de acender e queimar mesmo quando molhada.
Os nativos americanos usavam bétula de papel branco para muitas coisas. Sua casca, altamente resistente às intempéries e ao apodrecimento, foi usada na fabricação de canoas, dando a essa espécie um de seus nomes: bétula. A casca também foi usada para fazer itens como cestos, telhados e esteiras. A madeira de vidoeiro de papel branco era usada para utensílios e armas, e a seiva era usada para fins medicinais.
Na natureza, o vidoeiro de papel branco é uma fonte significativa de alimento para muitos animais selvagens, como alces, porcos-espinhos e veados-de-cauda-branca. Também fornece locais de nidificação e habitat para vários pássaros e insetos, tornando esta árvore uma parte importante do ecossistema. Em algumas áreas, a bétula de papel branco foi plantada ao longo dos leitos dos rios para ajudar a proteger e restaurar o meio ambiente, evitando a erosão do solo e promovendo várias formas de vida selvagem.
Esta árvore de vidoeiro norte-americana cresce melhor em solo bem drenado e pleno sol. A bétula de papel branco é uma espécie muito resistente, capaz de sobreviver a temperaturas de até -62 graus Fahrenheit (-52 C), mas não cresce bem na sombra ou em altas temperaturas e é sensível à seca. Pode ser cultivada a partir de sementes ou mudas, mas a maneira mais fácil de plantar uma bétula de papel branco no jardim é comprar uma árvore jovem, de cerca de dois anos, e plantá-la em um local favorável.