Um vinyasa é uma série de posturas dinâmicas que são realizadas entre posturas estacionárias em algumas formas de ioga. Isso inclui ashtanga yoga, power yoga, vinyasa yoga e flow yoga. Sua origem está na ashtanga yoga, um sistema de yoga fisicamente exigente que é praticado há mais de 100 anos. Ao contrário dos sistemas mais estacionários de ioga, como a hatha ioga, a ashtanga ioga exige que o praticante “flua” de uma postura para outra usando o vinyasa. Os movimentos reais envolvidos neste fluxo são derivados das posturas encontradas nas saudações ao sol e estão intrinsecamente ligados a um padrão respiratório específico.
O vinyasa começa com uma inspiração profunda e as mãos sendo levantadas sobre a cabeça, as palmas se tocando. Então, com uma expiração, as palmas das mãos são trazidas para baixo para tocar o chão enquanto a parte superior do corpo se inclina para baixo a partir dos quadris. Com uma inspiração, os braços são esticados, os olhos olham para a frente e as costas são esticadas. Deve haver um ângulo de aproximadamente 60 graus entre as pernas e a parte superior do corpo na altura do quadril. Com uma expiração, todo o corpo é trazido para o chão na posição de prancha.
Os braços são mantidos próximos à cintura e dobrados nos cotovelos para permitir que o corpo paire reto no chão. Esta é a posição do bastão de quatro membros, ou chaturanga. Com uma inspiração, os braços são esticados, as costas se dobram para trás e a cabeça cai para trás, voltada para a posição de cão voltada para cima. Com uma expiração, os quadris são empurrados para cima na posição de cão voltada para baixo e o corpo assume a forma de um triângulo. Finalmente, com uma inspiração, as pernas são levantadas com um salto ou passo, e a pélvis cai para a posição sentada.
Como no restante da ashtanga yoga, o foco principal do vinyasa não deve ser os músculos, mas sim a respiração. Existem muitas maneiras de tornar as posturas menos exigentes para o corpo, para que o praticante possa se concentrar em sua respiração. Por exemplo, os joelhos podem tocar o chão na posição de prancha se os braços não forem fortes o suficiente para suportar todo o corpo. Às vezes, o vinyasa pode ser deixado de fora completamente se se tornar muito exigente para o corpo.
O objetivo de fluir entre as posturas é criar calor no corpo e purificá-lo por meio de uma maior circulação. Também ajuda a fortalecer as articulações e os tendões usados com mais frequência na ashtanga yoga, ajudando assim a prevenir lesões. Respirar fundo ou fazer uma versão menos intensa do vinyasa pode atingir o mesmo objetivo até certo ponto.