O vírus do mosaico é um tipo de vírus de planta transmitido por certos insetos. Geralmente, um vírus de mosaico afetará qualquer tipo de videira cultivada, incluindo pepinos, abóboras, melões, abóboras e cabaças. As plantas infectadas por esse tipo de vírus geralmente são perdidas. Fiel ao seu nome, as plantas afetadas pelo vírus do mosaico costumam ter folhas e frutos manchados.
Quando uma planta mais jovem contrai um vírus do mosaico, os resultados geralmente são graves. À medida que uma planta amadurece, esse tipo de vírus adere à planta causando danos aos frutos, falta de frutos ou morte da planta. Quando esses vírus ocorrem em grande escala, campos inteiros de plantações podem ser afetados, uma vez que esses vírus se espalham facilmente de uma planta para a outra. Em suma, uma fazenda comercial que foi atacada por um vírus do mosaico pode sofrer um impacto econômico massivo.
Embora existam alguns tipos diferentes de vírus de mosaico, existem cinco tipos comuns. Os vírus do mosaico do pepino, abóbora, melancia, abobrinha e mamão são abundantes em todo o mundo. O principal problema que a maioria dos agricultores tem é identificar o tipo de vírus do mosaico que enfrentam. Se uma planta parece ter folhas salpicadas, é melhor enviá-la a um laboratório para fins de identificação.
Infelizmente, os insetos espalham esse tipo de vírus de planta em planta com facilidade. Os insetos pegam vírus simplesmente penetrando em uma planta infectada. Depois que um inseto é infectado, o vírus se espalha sempre que um inseto infectado visita outra planta. A melhor maneira de evitar que as plantas contraiam vírus é escolher plantas resistentes a vírus. Se não for possível, existem outras opções.
É uma boa ideia controlar o número de ervas daninhas que podem crescer perto das plantas. Uma vez que os insetos contraem originalmente um vírus das ervas daninhas, é lógico manter essas ervas daninhas longe das plantas. Ao contrário da crença popular, tentar eliminar os insetos de um jardim não é eficaz.
Uma vez que um inseto só precisa sondar uma planta para infectá-la, matar um inseto não impedirá que um vírus se espalhe. A única maneira de controlar os insetos é usar um repelente de insetos diariamente – mesmo assim, você teria que matar o inseto antes que pousasse em qualquer planta. Embora os agricultores de todos os tipos temaem os vírus de plantas, não há realmente uma boa maneira de evitar que isso ocorra.