Países individuais, ou nações, em todo o mundo determinam suas próprias regras e regulamentos com relação à permissão para cidadãos nascidos no exterior entrarem no país. Quando uma pessoa deseja visitar um país estrangeiro, ele ou ela deve cumprir as regras e procedimentos estabelecidos pelo país para os visitantes que desejam entrar. Em alguns casos, o visitante só precisa de um passaporte para entrar em um país estrangeiro, enquanto, em outros, ele também precisará obter um visto de turista antes de poder entrar. Este visto permite que um estrangeiro entre em um país e permaneça legalmente no país por um determinado período de tempo.
O principal fator usado para determinar se o visto é necessário ou não para entrar em um país é o país de origem do visitante. Muitos países em todo o mundo têm acordos com outros países para permitir a passagem sem visto entre cidadãos dos respectivos países. Na Europa, por exemplo, os países que fazem parte do acordo de Schengen não são obrigados a obter um visto para viajar para os outros países membros. Os Estados Unidos também têm acordos com muitos países que permitem que cidadãos norte-americanos visitem esses países com apenas um passaporte americano.
Quando um visto de turista é necessário, o pedido deve ser preenchido com bastante antecedência na embaixada mais próxima do país, na maioria dos casos. Embora os requisitos e procedimentos de inscrição variem, a inscrição geralmente requer informações básicas sobre o requerente e deve ser acompanhada por uma certidão de nascimento certificada, um formulário de exame médico preenchido e uma verificação de antecedentes policiais atual. Freqüentemente, o solicitante também deve provar que possui os meios para se sustentar enquanto estiver no país. É exigida uma taxa e o requerente pode esperar de várias semanas a vários meses para que o pedido seja processado.
Se aprovado, o visto de turista será enviado ao solicitante e deverá ser apresentado no ponto de entrada no país e em qualquer ponto oficial posterior, se solicitado. A duração deste visto também varia de acordo com o país. A duração típica de um visto de turista é de 30 a 90 dias, após os quais o titular do visto deve solicitar uma permissão estendida para permanecer no país ou sair do país. Permanecer em um país além do prazo estipulado para um visto de turista é um crime na maioria dos casos e pode ser causa para deportação forçada ou mesmo encarceramento.